De la Poésie épique dans la société féodale – hinnat ja saatavuus

Chez nous, beaucoup savent le latin; quelques-uns, le grec; tr s peu, le vieux fran ais. Dans la lecture ascendante vers les origines de notre langue et de notre litt rature, on s'arr te g n ralement au XVIe si cle; Montaigne, Amyot, Rabelais, Marot, sont la limite qu'on ne franchit gu re. Ce n'est qu'un petit nombre qui arrivent jusqu' Froissard, les d lices de Walter Scott, et le cercle se r tr cit encore quand il s'agit des histoires de Joinville et de Villehardouin, des po sies du roi de Navarre et du ch telain de Coucy, de l'oeuvre remarquable o est racont le martyre de saint Thomas de Cantorbery, des po mes h ro ques de Raoul de Cambrai et de Roncevaux, quand il s'agit enfin des innombrables productions rim es qui signalent l' poque climat rique du moyen ge, celle o le syst me f odal, pleinement tabli, ob it tous ses besoins, tous ses int r ts. Et de fait, avant ces derniers temps, o l'imprimerie a commenc de les rendre la lumi re, elles taient interdites au public qui lit; il n'y a que les rudits qui aillent secouer la poudre des manuscrits, et l' rudition ne s' tait pas encore tourn e de ce c t , - si bien que, pour la plupart, la litt rature des XVIe et XVIIe si cles naissait directement de l'antiquit classique. Et cependant cette langue dont on se servait tait autre que le latin, et provenait d'un fonds qui n' tait ni si vieux que l'idiome romain, ni si jeune que celui de Montaigne et d'Amyot. Le vers m me qu'on employait dans la nouvelle po sie n' tait ni un hexam tre ni un pentam tre, et s' tait form pour de brillantes destin es dans cette m me p riode, regard e comme incapable de cr ation et d'initiative...