Die Lusiaden – hinnat ja saatavuus

Erklärtes Ziel der Dichtung ist es, den Ruhm eines Volks zu singen, dessen Heldentum in der Entdeckung des Seewegs nach Indien und der Eroberung von asiatischen Besitzungen gründet. Die Handlung lehnt sich daher an die historischen Fahrten (1498/99) von Vasco da Gama (um 1469-1524) an, bezieht im Rückblick aber auch die gesamte Vorgeschichte Portugals ein. Zugleich wird die portugiesische Expansion als Mission zur Verbreitung des christlichen Glaubens gefeiert. Schließlich (und für den Autor offenbar ohne Widerspruch) wird die Abenteuerfahrt in den Rahmen eines Götterstreits auf dem Olymp gestellt und somit in Analogie zu der Odyssee (entst. 2. Hälfte 8. Jh. v. Chr) von R Homer und zur Aeneis gesetzt. Jupiter will die Eroberungsfahrt der Lusiaden, deren Schiffe soeben die Südspitze Afrikas umrundet haben, nach Indien unterstützen. Ihm tritt Venus zur Seite, die gegen den listenreichen Widerstand des Bacchus die Portugiesen nach Melinde führt. Dem dortigen König erzählt Vasco da Gama die Geschichte der portugiesischen Könige sowie die letzten Abschnitte seiner Reise. Nach weiterer Seefahrt und Streit zwischen Bacchus und Venus erreichen die kühnen Seefahrer Kalkut, wo Paulo da Gama die Heldenerzählungen seines Bruders fortführt. Durch eine Intrige des Bacchus wird Vasco da Gama inhaftiert. Nach seiner Befreiung verlassen die Portugiesen Indien, werden von ihrer Schutzgöttin Venus in Gestalt der Thetis auf einer paradiesischen Liebesinsel empfangen und belohnt. Das Epos endet mit einer visionären Schau des Vasco da Gama auf das Planetensystem und die - immer mehr von den Portugiesen beherrschte - Erde.