Splendeurs et miseres des courtisanes: La comedie humaine – hinnat ja saatavuus

Un soir de 1824 se donne l'Op ra un bal masqu . Ancienne courtisane au charme remarquable, Esther Bogseck (dont on d couvrira vers la fin du r cit qu'elle est en fait Esther Gobseck) s'y rend en compagnie de Lucien Chardon qui se fait appeler Lucien de Rubempr . On l'avait dit ruin , mais il a pay ses dettes et vit avec Esther. Ses anciens amis ont t t fait de le reconna tre, mais un singulier personnage qui marche sur les pas de Lucien conseille d'une voix mena ante aux m disants de respecter le jeune homme. En d pit de son masque et de son d guisement, Esther est elle aussi reconnue par les invit s et, victime de leurs ricanements et moqueries, elle retourne pr cipitamment chez elle. Boulevers e, au d sespoir, elle tente de mettre fin ses jours. Elle est sauv e in extremis par l'abb Carlos Herrera, qui est nul autre que l'ombre qui suivait au bal Lucien de Rubempr , mais galement celui qui a pay ses dettes. Soi-disant chanoine du chapitre royal de Tol de, envoy secret de Sa Majest Ferdinand VII, le faux Don Carlos Herrera habite avec le jeune homme, qu'il consid re comme son fils et dont il veut faire la fortune pour en jouir par procuration. D s lors, Carlos Herrera exerce son influence sur Esther pour briser sa relation amoureuse avec Lucien. Tant t il la terrorise, tant t il la rassure, puis lui impose l'id e de renoncer d'elle-m me son amour pour se mettre sous sa tutelle. Il contraint ainsi la jeune femme entrer dans un couvent pour acqu rir un minimum d' ducation. Par la suite, Esther obtient de revenir vivre avec Lucien, mais, pour ne pas compromettre la chance que celui-ci effectue un mariage aristocratique, elle doit se cacher du monde et vivre en recluse dans un appartement o plusieurs femmes, mises son service, prennent en charge l'ordre de la maison. Au d but de 1829, il est s rieusement question du mariage de Lucien avec la fille de la duchesse de Grandlieu, ce qui ferait de Rubempr un marquis qui pourrait tre nomm ministre de France l' tranger. Toutefois, lors d'une rencontre fortuite, le vieux baron de Nucingen devient amoureux de la belle Esther qu'il a fugitivement aper ue alors qu'elle faisait sa promenade nocturne. Herrera saisit l'occasion de faire chanter le riche vieillard pour lui soutirer un million qui permettrait d'assurer le mariage de Lucien avec Clotilde de Grandlieu. Lucien, qui veut devenir riche, prend le parti de suivre les instructions de son protecteur, mais Esther, qui aime sinc rement Lucien, est atterr e par l'ampleur du pi ge o ils sont tous deux tomb s. Cependant, le baron Nucingen tente de retrouver la belle Esther et lance ses trousses Contenson, un agent de la police priv e sous la Restauration, lui-m me ami de deux autres fameux policiers: le brillant Corentin et le subtil Peyrade qui se cache sous les traits du vieillard Canquo lle. Entre ces trois policiers aguerris et Vautrin, l'ancien bagnard, la lutte sera impitoyable.