Un dilemme – hinnat ja saatavuus

Dans ce petit roman ou grosse nouvelle balzacienne, avec une ironie la Flaubert, Huysmans vilipende le bourgeois - de province. Il illustre son inalt rable salet , selon une lettre Zola. Un notaire de la Marne, Ma tre Le Ponsart, a bien r ussi en affaires et se pique de mode parisienne. Son petit-fils Jules vient de mourir de fi vre typho de la capitale; il n' tait pas mari mais une bonne faisait son m nage et l'a soign jusqu' la fin. Pauvre jeune homme faible, il n'a laiss aucun legs ni testament, rien que de bonnes paroles la fille - qui se retrouve quand m me enceinte. Tout l'art du notaire sera d' viter que la fille-m re puisse invoquer un quelconque droit, suivant le Code civil qui ne reconnait pas l' poque la recherche de paternit . L'h ritage - car tel est l'objet des convoitises - reste aux ascendants des deux c t s en l'absence de descendant reconnu. Me Le Ponsart, confit en bonne ch re, bonne conscience et importance, va donc d barquer Paris pour liquider le bail et faire emporter les meubles, donnant ses huit jours la bonne pour 33.75 francs compt s juste. Ce qui r volte la grosse comm re du quartier Mme Champagne, papeti re experte en cancans et entremises. Mais ni sa grande gueule ni ses appels aux sentiments ne feront quoi que ce soit. La loi est la loi et l'h ritage ira o il doit, sans m me un d dommagement pour enfant. D'ailleurs, engendr juste au d but de sa maladie, qui prouve qu'il soit du d c d ? Le dilemme qui donne son titre au roman est le suivant: ou vous tes la bonne de Jules, auquel cas vous avez droit une somme de trente-trois francs soixante-quinze centimes; ou vous tes sa maitresse, auquel cas vous n'avez droit rien du tout .