Abel-François Villemain

" Nous sommes heureux d'offrir au public un morceau tendu de l'histoire litt raire du XVIIIe si cle, par M. Villemain. Le c l bre professeur a trait la premi re partie du XVIIIe si cle la Sorbonne, dans son cours de 1827; mais rien n'en a t publi . Il n'a paru que la seconde moiti du m me cours, profess en 1828. M. Villemain s'est depuis occup de reproduire cette premi re partie, vrai dire, la plus consid rable du si cle, puisqu'elle contient Montesquieu, Voltaire presque en entier, Buffon, J.-J. Rousseau, etc., etc. Il a, dans une r vision attentive, ajout aux premiers m rites des le ons profess es, la vivacit , l' -propos, la fra cheur et l' clat, les qualit s de d tail qui en feront un livre complet. Ce seront deux beaux volumes, non-seulement d'un enseignement solide et loquent, mais aussi d'une histoire litt raire m rie et finie. Nous en donnerons ici la portion relative aux d buts de Voltaire, et l' pisode presque entier de la litt rature anglaise, dite de la reine Anne, que M. Villemain a rattach e au voyage de Voltaire Londres, et dont il a voulu signaler l'influence sur son g nie. Nulle part le talent du grand critique ne se laisse voir en nuances plus curieuses et plus distinctes que dans ces appr ciations compliqu es et m nag es..."

" L'histoire de la litt rature en France durant les quinze ann es de la restauration nous para t un sujet en soi bien choisi, digne d'une tude part, et singuli rement instructif dans son tendue limit e. Si nos yeux en effet une restauration n'est pas, comme l'avait malignement d finie M. Fox, la pire des r volutions, elle est du moins toujours un changement tr s profond et tr s compliqu , une renaissance m l e d'innovations, une lutte m l e de transactions, un combat de passions, d'int r ts et d'id es forc s de vivre ensemble, apr s s' tre proscrits mutuellement: c'est donc un champ de manoeuvres tr s favorable l'activit des esprits. Toute restauration, quand elle n'entra ne pas le despotisme pur et simple, est essentiellement faite pour exciter le mouvement de l'opinion, le travail de la pens e, par les stimulants tr s divers qu'elle leur apporte, depuis les m contentements et les d pits de la disgr ce jusqu'aux satisfactions du succ s et aux ambitions nouvelles d'une cause victorieuse..."

"... Reste donc, ce semble, se demander, non pas ce que va devenir l'Inde mancip e par une sanglante r volte, qui sans doute l'aurait laiss e barbare sous une caste nouvelle, son arm e indig ne. Cette chance est d j d tourn e. Mais que doit attendre l'Inde du complet r tablissement de ses ma tres inexpugnables ? Qu'aura-t-elle . souffrir de plus, ou que pourra-t-elle gagner, pour elle-m me et pour l'humanit , la situation nouvelle de ses dominateurs et au probl me, chaque jour plus avanc , de l'ascendant europ en sur le monde asiatique ? Voil ce que l'avenir verra se d velopper avec plus ou moins de sacrifices et d'obstacles, et ce qui de longtemps ne laissera pas l'Angleterre toute sa force disponible en Europe. La s rie de ces questions n'est pas nouvelle du reste; elle ram ne d'abord la pens e sur ce qui s' tait fait dans l'Inde pour m ler la conqu te, tout oppressive qu'on la v t souvent, quelque chose des institutions et des garanties sociales dont l'Angleterre ne peut jamais se d partir tout fait..."

" L'Acad mie fran aise est aujourd'hui une des plus anciennes institutions de notre pays. Tout a chang en France et plusieurs fois chang depuis moins d'un si cle. Le principe du pouvoir souverain, la forme et la limite du pouvoir l gislatif, le droit civil, l'administration, l'arm e, tout est maintenant fond sur d'autres bases qu'avant 1789. Les choses m mes que, dans l'ordre actuel, on peut consid rer comme une suite ou un quivalent du pass , en diff rent sous beaucoup de rapports. Un pr fet ne ressemble pas aux intendants de province d l gu s par Colbert ou repr sent s par Turgot; un maire de nos derniers temps, soit semi- lectif, soit directement nomm , aux maires et aux assesseurs institu s par l'ordonnance de 1692, avec charge acquise sous le bon plaisir du roi, mais inamovible et viag re. Aucune de nos cours d'appel, ci-devant cours imp riales ou royales, ne se croit un parlement. Dans l'arm e, l'officier promu d'apr s la loi, au tour du choix ou de l'anciennet , est autre que l'officier noble qui recevait par distinction h r ditaire ou souvent achetait un grade, et ces deux situations politiquement si diff rentes ne se rapprochent que par l'identit du courage et de l'honneur guerrier devant l'ennemi..."