Kirja esittelee erilaisten tiedonalojen lähestymistapoja ihmismieleen ja pyrkii osoittamaan romaanimuotoisen tekstin voiman kuvata mielen sisältöjä ja toimintaa. Mieli nähdään kirjassa dynaamisena, merkityksiä luovasti rakentavana sekä ristiriitaisena ja osin piilossa olevana. Näin mieli ymmärretään psykoanalyysin piirissä ja tällaisena se näyttäytyy myös amerikkalaisen romaanikirjailijan Paul Austerin teoksissa, joiden henkilöitä kirja tutkii. Pääosissa ovat mm. Sam Auster, Herra Blank, David Zimmer ja Hector Mann sekä kirjailija Auster ihmistä koskevine ajatuksineen. Kirjassa käsitellään mielen kehitystä sekä muistavaa, mukautuvaa, kirjoittavaa ja lukevaa mieltä. Merkittävässä osassa ovat suorat sitaatit Austerin teoksista, koska se tapa, jolla psykologisesti tarkka ja oivaltava kirjailija asioita ilmaisee, on mielen ymmärtämisen kannalta tärkeä.