Albert Montemont

Tournois, combats, complots et amours. Avec Ivanho , Walter Scott abandonne pour la premi re fois l' cosse pour l'Angleterre du xiie si cle, celle de la r sistance des Saxons contre les Normands, leurs ma tres depuis la conqu te de 1066. Son h ros s'y trouve pris dans l'entrelacs et les conflits des fid lit s familiales, f odales, amoureuses. Son p re veut briser ses amours au nom d'une chim rique restauration de la royaut saxonne. Son roi et son bienfaiteur, Richard Coeur-de-Lion, qu'il a accompagn la croisade, est son retour menac d' tre d poss d du tr ne par les intrigues de son fr re Jean et de ses alli s. Ivanho doit d fendre son roi, regagner son h ritage, sa place dans sa famille et la belle Rowena. Il lui faut combattre sur tous les fronts, y compris celui de l'amour.

Je conviens que mes retranchements ont laiss plusieurs lacunes dans l'histoire, et que votre manuscrit original, ce que l'imprimeur m'assure, e t fourni la mati re de quatre volumes. Je sens aussi que, par suite de la permission que vous m'avez donn e, certaines parties de cette m me histoire ont perdu de leur clart faute des d tails n cessaires. Mais ne vaut-il pas mieux, apr s tout, que le voyageur ait quelques foss s sauter de temps en temps, au lieu de rester enfonc dans la vase, que le lecteur ait imaginer des choses d'invention facile, au lieu d'avoir parcourir les longues pages d'une ennuyeuse explication ? J'ai, par exemple, retranch toute cette merveilleuse machine de la Dame Blanche, ainsi que les beaux vers qui y ont rapport dans le manuscrit original. Vous conviendrez avec moi que le go t public ne favorise pas aujourd'hui ces l gendes superstitieuses, qui faisaient la fois les d lices et la terreur de nos anc tres. J'ai de m me supprim bien des faits, bien des circonstances qui faisaient mieux ressortir l'enthousiasme fervent de la m re Magdeleine et de l'Abb pour l'ancienne religion. Nous n' prouvons pas maintenant beaucoup de sympathie pour ces opinions, qui formaient alors en Europe le plus puissant et le plus f cond des principes, si nous en exceptons toutefois la r forme, qui les a combattues avec tant de succ s.

Ces malheureux furent enfin entass s dans un cachot souterrain du ch teau de Dunnotar, qui n'avait d'autre fen tre que celle qui donnait sur un pr cipice au-dessus de l'oc an Germanique. Ces captifs, apr s avoir beaucoup souffert dans leur marche, souffrirent plus encore, en arrivant, des railleries des pr latistes du nord, ainsi que des moqueries de la populace et des airs insultants que jouaient tous les joueurs de fl te et de violon, accourus sur leur passage pour jouir de leur triomphe sur ceux qui avaient outrag leur croyance. Ils ne trouvaient pas m me de repos dans leur cachot. Les gardes leur faisaient payer toutes les petites douceurs qu'ils leur accordaient, m me jusqu' l'eau dont ils avaient besoin, et lorsque quelqu'un de ces malheureux r sistait une demande aussi d raisonnable et insistait sur le droit qu'il avait ce que cet objet de premi re n cessit lui f t gratuitement fourni, le ge lier r pandait l'eau sur le pav de la prison, en disant que, s'ils taient oblig s d'apporter de l'eau pour ces cafards de whigs, ils ne l' taient pas du tout de leur fournir des vases gratis pour la contenir. Dans cette prison, que l'on appelle encore le Caveau des whigs, plusieurs moururent de maladies occasionn es par l'insalubrit du lieu, et d'autres se rompirent les bras ou les jambes, en faisant des tentatives pour s' chapper. Apr s la r volution, les amis de ces infortun s rig rent des monuments sur leurs tombes, avec des inscriptions qui rappelaient leur sort. Ce lieu de s pulture des whigs martyrs est particuli rement v n r par leurs descendants, quoiqu'ils r sident une distance consid rable de la terre de leur captivit et de leur mort. Mon ami, le r v rend M. Walker, me dit que dans une tourn e qu'il fit dans le sud de l' cosse, il y a quarante ans, il s' gara au milieu des nombreux passages et sentiers qui traversent en tous sens la plaine inculte de Lochar-Moss, pr s de Dumfries, d'o il tait presque impossible un tranger de se retirer; et il n' tait pas facile de se procurer un guide, attendu que les gens qu'il voyait de temps en temps taient occup s extraire de la tourbe, travail command par la n cessit et qui ne pouvait souffrir la moindre interruption.

Je ne pr tendrai point cependant avoir aussi bien r ussi exprimer les m mes sentiments, car le candide historien Robertson reconna t avoir prouv les pr jug s sous l'empire desquels un cossais tout d'abord est tent de consid rer le sujet; et ce qu'un crivain si lib ral avoue, un pauvre romancier ne peut le d nier. Mais j'esp re que l'influence d'un pr jug national, influence aussi naturelle un indig ne que l'air de son pays, ne sera point regard e comme ayant affect grandement l'image que j'ai voulu tracer de l' lisabeth d'Angleterre. J'ai t ch de la peindre la fois comme une souveraine alti re et grandes pens es, et comme une femme sentiments ardents, balan ant quelquefois entre la conscience de son rang et de son devoir envers ses sujets, et l'attachement qu'elle portait un homme de haut lignage, qui du moins par ses qualit s ext rieures m ritait amplement la faveur d'une reine. L'int r t de l'histoire se r pand sur cette p riode au moment o la mort soudaine de la premi re comtesse de Leicester parut offrir l'ambition de son poux l'occasion de partager la couronne avec sa souveraine.