Alexandra Widmer

In the early twentieth century, people in the southwestern Pacific nation of Vanuatu experienced rapid population decline, while in the early twenty-first century, they experienced rapid population growth. From colonial governance to postcolonial sovereignty, Moral Figures shows that despite attempts to govern population size and birth, reproduction in Vanuatu continues to exceed bureaucratic economization through Ni-Vanuatu insistence on Indigenous relationalities. Through her examination of how reproduction is made public, Alexandra Widmer demonstrates how population sciences have naturalized a focus on women’s fertility and privileged issues of wage labour over women’s land access and broader social relations of reproduction. Widmer draws on oral histories with retired village midwives and massage healers on the changes to care for pregnancy and birth, as well as ethnographic research in a village outside the capital of Port Vila. Locating the Pacific Islands in global histories of demographic science and the medicalization of birth, the book presents archival material in a way that emphasizes bureaucratic practices in how colonial documents attempted to render Indigenous relationalities of reproduction governable. While demographic imaginaries and biomedical practices increasingly frame fertility control as an investment in the reproductive health of individual bodies, the Ni-Vanuatu worlds presented in Moral Figures show that relationships between people, land, knowledge, kin, and care make reproduction a distributed and assisted process.

In the early twentieth century, people in the southwestern Pacific nation of Vanuatu experienced rapid population decline, while in the early twenty-first century, they experienced rapid population growth. From colonial governance to postcolonial sovereignty, Moral Figures shows that despite attempts to govern population size and birth, reproduction in Vanuatu continues to exceed bureaucratic economization through Ni-Vanuatu insistence on Indigenous relationalities. Through her examination of how reproduction is made public, Alexandra Widmer demonstrates how population sciences have naturalized a focus on women’s fertility and privileged issues of wage labour over women’s land access and broader social relations of reproduction. Widmer draws on oral histories with retired village midwives and massage healers on the changes to care for pregnancy and birth, as well as ethnographic research in a village outside the capital of Port Vila. Locating the Pacific Islands in global histories of demographic science and the medicalization of birth, the book presents archival material in a way that emphasizes bureaucratic practices in how colonial documents attempted to render Indigenous relationalities of reproduction governable. While demographic imaginaries and biomedical practices increasingly frame fertility control as an investment in the reproductive health of individual bodies, the Ni-Vanuatu worlds presented in Moral Figures show that relationships between people, land, knowledge, kin, and care make reproduction a distributed and assisted process.

Ich hasse Klassenzimmer, die erinnern mich an meine Schulzeit." F r mich w re es die absolute Horrorvorstellung, dass eine/r meiner Sch lerInnen sich einmal so u ern w rde. Im Volksmund sagt man doch immer so sch n: Den Kindern geh rt die Zukunft." Ich denke aber, dass wir durch den Umgang mit unseren Kindern diese Zukunft wesentlich mitgestalten. Kinder haben eine ganz nat rliche Lebensfreude und Energie. Sie bewegen sich mit einer Leichtigkeit und einer Selbstverst ndlichkeit, der die meisten Erwachsenen nur tr umen k nnen. Sie leben zun chst ohne irgendeine Konvention oder Verpflichtung und machen sich keine Gedanken dar ber wie ihr Umfeld auf sie und ihr Verhalten reagiert. Ihr Instinkt bestimmt ihre Handlungsweisen. Wie lange die Kinder diese naturgegebenen Eigenschaften beibehalten und sie ausleben k nnen, liegt zu einem gewissen Teil bei uns, die die Kinder auf ihrem Weg, erwachsen zu werden, begleiten und deshalb sollte ihnen unsere Aufmerksamkeit gelten. Man muss Kindern die M glichkeit geben, ihre nat rlichen Charaktereigenschaften nicht unterdr cken zu m ssen. Ich denke wir m ssen genau das Gegenteil erreichen. P dagogen sollten die individuellen Charaktere jedes einzelnen Kindes f rdern. Die Umwelt muss dem Kind die M glichkeit geben, seine Freude zu behalten, zu wachsen, sich zu entfalten, sich nicht eingeengt oder bedr ngt zu f hlen und sich entwickeln zu k nnen - eine kindgerechte Umgebung ist die Grundlage daf r. Das Elternhaus der Kinder ist die erste Instanz, die erreichen sollte, dass die Kinder ein Gef hl daf r erhalten, sich seinen Anlagen gem zu verhalten. Hier kann eine Lehrperson eigentlich gar keinen Einfluss aus ben, sondern allerh chstens eine beratende Funktion bernehmen. Mir ist aufgefallen, dass es hierf r immer vermehrter Elternratgeber und Literatur gibt, was mir zeigt, dass sich sowohl die Eltern, wie auch die Experten damit auseinander setzen und auch miteinander kommunizieren. Die kann dann beispielsweise so klingen: Zuerst