Asha Agarwal

Pendant la majeure partie de l'histoire de la vie sur Terre, les diatom es sont microscopiques, mais elles restent extr mement importantes. On conna t plus de 10 000 esp ces de diatom es vivantes, et environ autant de formes fossiles nomm es. Plus de 90 % de la biosph re est constitu e de vie v g tale, dont les diatom es repr sentent environ un quart en poids. Elles sont extr mement abondantes dans les couches sup rieures des oc ans du globe, fournissant une nutrition de haute qualit des cr atures aussi diverses que les protozoaires et les baleines fanons, et alimentant l'atmosph re avec environ un quart de son oxyg ne. La plupart des diatom es mesurent moins d'un demi-millim tre, mais leurs corps riches en huile et recouverts d'une coquille de silice, qui se sont d pos s en grand nombre au fond des oc ans pendant de longues p riodes, se sont transform s en gisements de p trole travers le monde, et leurs squelettes ont form d' paisses couches de terre de diatom es qui ont trouv des applications dans des produits humains aussi vari s que la dynamite et (autrefois) le dentifrice.

Per gran parte della storia della vita sulla Terra, le diatomee sono microscopiche, ma continuano ad essere estremamente importanti. Sono note pi di 10.000 specie viventi di diatomee, con circa lo stesso numero di forme fossili denominate. Oltre il novanta per cento della biosfera costituito da vita vegetale, di cui le diatomee costituiscono circa un quarto in peso. Sono estremamente abbondanti negli strati superiori degli oceani del mondo, fornendo nutrimento di alta qualit a creature diverse come protozoi e balene con fanoni e rifornendo l'atmosfera con circa un quarto del suo ossigeno. La maggior parte delle diatomee ha dimensioni inferiori a mezzo millimetro, ma i loro corpi ricchi di olio e con guscio di silice, che affondano sul fondo dell'oceano in gran numero per lunghi periodi di tempo, si sono trasformati nei giacimenti di petrolio del mondo, e i loro scheletri hanno formato spessi strati di terra diatomacea che ha trovato applicazione in prodotti umani diversi come la dinamite e (in passato) il dentifricio.