Axel Odelberg

Under omprövning rymmer ett stort antal bidrag som förenas av att de utifrån ett kritiskt perspektiv diskuterar vår tids mest karakteristiska estetiska hållningar och konstnärliga tendenser. Antologin försöker se framåt, förbi de modernistiska och postmodernistiska strategier som kännetecknat 1900-talets utveckling inom konstarter som litteratur, musik, bildkonst och arkitektur. Detta innebär också en omvärdering av kulturhistorien, där en rad förbisedda författarskap och konstnärskap lyfts fram. Och där kulturhistorien utvärderas med avseende på vad som kan te sig fruktbart och ofruktbart för framtiden.

För ett drygt sekel sedan var äventyraren och upptäckaren Sven Hedin (1865-1952) sin tids mest kände svensk i världen, en hyllad kulturprofil och storsäljande författare. Hedins böcker om strapatsrika upptäckts­ färder i Centralasiens berg och öknar lästes över hela världen, han var den siste svensken att bli adlad och han invaldes som ledamot av Svenska Akademien. Men trots dessa exceptionella bedrifter är det framför allt en av många ­ ifrågasatt v­änskapsrelation som kommit att överskugga Sven Hedins eftermäle. Denna mycket rikligt illustrerade antologi samlar några av Sveriges främsta kännare av Hedin. De beskriver hans livsverk som upptäckare, geograf, fotograf, författare och politisk aktör mot bakgrund av den historiska kontext som han verkade i. Vad var det som drev Hedin och hur mycket påverkade hans personliga relation till Adolf Hitler den svenska regeringens hållning under andra världskriget?

Sven Hedin är Sveriges störste äventyrare genom tiderna. Ingen annan har nått lika hög stjärnstatus internationellt. Hans livsfarliga upptäcktsresor till Centralasiens öknar och bergskedjor inspirerade människor världen över. Han hyllades som hjälte efter hemkomsten, och bjöds in för att träffa kejsare, kungar, krigsherrar och politiska ledare. Men med tiden kom han att svärta ner sitt eget anseende. Journalisten Axel Odelberg berättar om en tonåring med längtan efter spänning, som begav sig ut för att kartlägga den bortglömda Sidenvägen. Om en världsresenär som förstod sig på lokala traditioner och seder. Om en hyllad upptäckare som närmast dränktes i hedersutmärkelser. Om en agitator som inte drog sig för att blanda sig i politiken. Och om en kontroversiell tyskvän som beundrade Adolf Hitler.

»En fyllig och välresearchad biografi Som dokumentation och redovisning betraktad är Odelbergs arbete storslaget och svårslaget.« FokusI maj 1862 kom sadelmakarsonen Axel Johnson från Jönköping till Stockholm; ränsel över axeln och huvudet fyllt av samma drömmar om framgång som hystes av så många andra fattiga landsortsungdomar som sökte sig till huvudstaden vid den tiden. De flestas drömmar blev till mardröm, men Axel Johnson förverkligade sina. Begåvad, målmedveten och tursam byggde han ett växande affärsimperium. Då han dog 1910 var han en av landets mest förmögna, och genuint selfmade som han stolt framhöll. Han hade lagt grunden till vad som idag utgör två av Sveriges största familjestyrda företagsimperier, investmentbolaget Nordstjernan och Axel Johnsongruppen. Utifrån unikt arkivmaterial skildrar Axel Odelberg en av 1800- talets stora affärssnillen och den tid och den värld som var hans. Inträngande beskrivs sadelmakarsonens utveckling från enkel bokhållare och glad gamäng till ordensprydd storföretagare och grinig familjetyrann, i ständiga krig med sina förment odugliga söner.

Svenskens relation till Det heliga landet är kulturhistoriskt unik. Ända sedan Bibeln började läsas på svenska för snart femhundra år sedan har landets geografi och skriftens legender flätats samman med vår identitet och historiesyn. Hur blev det så? I denna antologi belyser korsfarare, pilgrimer, handelsresande, vetenskapsmän och författare med anknytning till landet hur denna fascinerande relation utvecklats, från vikingatiden till idag. Vi får bland annat läsa om hur svenskens syn på sig själv som kristen har formats genom århundradena, hur det gick till när vi bytte religion och om vilka följdverkningar Heliga Birgittas uppenbarelser i Betlehem hade på svenskarnas religiositet. Likaså om effekterna av Fredrika Bremers och Selma Lagerlöfs böcker om Jerusalem. Är nutida svenskar verkligen så sekulära som vi brukar ta för givet? Essäerna i detta rikt illustrerade praktverk härrör från seminariet Svenskarna i Det heliga landet som hölls vid American Colony Hotel i Jerusalem 2020. Huvudredaktörer är Kurt Almqvist, Louise Belfrage och Nathan Shachar.

Sven Hedin satt i både Svenska Akademien och Vetenskapsakademien. Han tilldelades så många ordnar, hedersmedaljer och andra utmärkelser att han hade trillat framlänges om han burit dem alla samtidigt. Universitet över hela Europa dränkte honom i hedersdoktorat. Ingen svensk, vare sig före eller efter honom, har nått samma hjältestatus. Han var Göran Kropp, Jan Guillou och Peter Englund i en och samma person fast tio gånger större. Sven Hedins framgång blev monumental, liksom senare hans fall från piedestalerna. Hans kärlek till Tyskland, hans förvissning om att Ryssland hotade Europa och hans övertygelse om att han var mannen att bibringa svenskarna detta budskap satte de första fläckarna på den skinande vapensköld som blev hans då han adlades som siste svensken någonsin. Hans beundran för Hitler och aldrig sviktande stöd för Tyskland under andra världskriget berövade vapenskölden all glans och fick hjälteglorian att slockna helt. Axel Odelberg, författare till den kritikerrosade biografin om Sven Hedins gode vän Hertig Larson, berättar den rafflande historien om upptäckarhjälten Sven Hedins uppgång och fall: ögonblicket då han som 15-åring beslöt sig för att bli upptäckare, hans livsfarliga reseäventyr i Centralasiens okända öken- och bergstrakter, hur han hyllades som en folkhjälte då han återvände från sina expeditioner, hans sammanträffande med många av den tidens kejsare, kungar, politiska ledare, konstnärer och författare. Och, förstås, hans möten och samtal med den man som han i en dödsruna i Dagens Nyheter den 2 maj 1945 kallade för en av historiens största ledare någonsin, Adolf Hitler. Sven Hedin var mannen som hittade rätt i geografin men gick vilse i politiken.