David Petit-Quénivet

Ce 13 ao t 1960, Paris se trouve tre le jour de la distribution des prix la Soci t G n rale de Cr dit instructionnel, incontournable tablissement d' ducation publique. cette occasion, le jeune Michel Dufr noy, tudiant en lettres y re oit un Premier prix de vers latins sous l'opprobre g n ral. En effet, dans cette soci t o science, technique et finance dictent leurs lois, arts et lettres y sont honnies. Cet attachant po te, pupille d'un oncle ayant fait fortune dans la finance, aura trouver une position sociale dans un monde et un Paris o l'utilitarisme est devenu seul ma tre. Certaines rencontres lui apporteront un r confort certain tandis que les doutes sur ses inaptitudes ne cesseront de l'assaillir et de l'entra ner d'infortunes en p rils. Ce roman de Jules Verne sera irr vocablement refus par son diteur Jules Hetzel. Sans doute, en homme avis , ce dernier avait-il imagin d'autres projets pour ce jeune auteur et publier ce texte ne pouvait que nuire cette entreprise. Il est vrai, Jules Verne y d veloppe, dans ce texte, sous un pessimisme d routant, une critique sans fard de la soci t . Le manuscrit fut tr s probablement r dig en 1863, eu gard la citation les Am ricains dans leur pouvantable guerre de 1863, l' vocation de l'ouvrage pol mique d'Ernest Renan, La Vie de J sus, tout juste publi , et enfin l'entr e en fonction tumultueuse, cette ann e-l , de Gustave Flourens, au poste de professeur au Coll ge de France. Cette pr sente version de Paris au XXe si cle corrige le texte manuscrit d couvert en 1989 et pr sent au public en 1994 dans une dition originale qui conservait inexactitudes et lacunes. Les illustrations de la premi re dition, r alis es par Fran ois Schuiten, ont t remplac es par des in-texte et l'int gralit des hors-texte, monochromes et polychromes, d'un ouvrage d'Albert Robida, Le Vingti me si cle, dont les anticipations suivent une certaine convergence d'id e avec Paris au XXe si cle. l'appui de quelqu

En cette toute premi re ann e du XXe si cle, un portraitiste fran ais, Marc Vidal, demande son fr re Henri, r sidant Paris, de le rejoindre dans une lointaine bourgade hongroise, - Ragz -, tablie sur les bords du Danube, peu de distance de Vukovar, entre Budapest et Belgrade. L'expatri volontaire s'appr te pouser Mlle Myra Roderich, jeune femme issue d'une famille notable. Ces charmants projets seront quelque peu malmen s par les agissements d'un ancien pr tendant de Mlle Myra, Wilhelm Storitz, pr c demment conduit par le docteur Roderich, p re de la jeune femme. Bient t, la situation prendra une tournure peu ordinaire, presque fantastique, du fait d'un myst rieux secret d tenu par le fils d'Otto Storitz, fameux chimiste et physiologiste allemand que ses travaux avaient conduit d couvrir certains proc d s explorant les limites du monde connus et confinant au surnaturel. Ce roman posthume de Jules Verne sera publi , tout d'abord, dans le quotidien Le Journal du 15 juin au 13 juillet 1910, puis dans la collection Hetzel des Voyages extraordinaires la m me ann e. Cependant, le texte initial aura t revu par Michel Verne qui adjoindra de nouveaux personnages qu'il fera voluer au cours du XVIIIe si cle. Cette version du Secret de Wilhelm Storitz corrige le texte manuscrit pr sent au public en 1985 dans une version originale qui conservait inexactitudes et lacunes. Les gravures de l' dition originale de 1910 ont t maintenues de m me, le lecteur y trouvera les chromotypographies de l' poque. Des gravures issues de la relation de voyage de MM. Duruy et Lancelot ou de M. Perrot publi es, pour la premi re de 1861 1868, pour la seconde en 1870, dans la revue Le Tour du Monde appuieront le texte de Jules Verne. Surtout, quelques cartes et photographies d'archive illustreront une possible localisation de la fictive bourgade de Ragz.

D s 1903, pour son nouveau roman, Jules Verne envisage de placer l'intrigue de ce voyage extraordinaire au coeur du Congo fran ais. Une mission parlementaire sera charg e de se d terminer sur la question de l' lectorat des natifs de la colonie. Par ailleurs, propos la pr sidence d'honneur du groupe esp rantiste d'Amiens, le romancier avait promis d' crire un ouvrage magnifiant les m rites de la langue internationale, aussi le th me de l'esp ranto y sera-t-il dignement abord . En 1904, au sein de l' tat ind pendant du Congo, possession personnelle de L opold II, roi des Belges, clate un scandale qui emp cha la poursuite de la r daction du roman. Finalement, le d c s de l' crivain, le 24 mars 1905, devait laisser le manuscrit inachev peu apr s le cinqui me chapitre. partir de 1910, son fils, Michel Verne, r employa l'ouvrage de son p re pour crire L' tonnante Aventure de la mission Barsac. Ce faisant, dans cette entreprise, il ne devait rien rester des personnages initiaux tandis que l'action quitterait le Congo fran ais et que le th me de l'esp ranto ne serait plus trait . En 1993, tait, enfin, publi le texte du manuscrit inachev . Aujourd'hui, partir de nouveaux documents in dits, il est propos de reprendre les sujets originels en int grant ce nouveau voyage extraordinaire dans l'ensemble de l'oeuvre du romancier.

Suite de Voyage d' tudes, il est propos , dans cette deuxi me partie du roman, de poursuivre le p riple des protagonistes travers diff rentes parties des possessions africaines de l'Empire colonial fran ais. Peu avant la fin de sa vie, pour son nouveau roman, Jules Verne se trouvait confront r soudre l'importante question de la congruit entre la fiction de son texte et l'actualit de la politique coloniale; son travail tant interrompu par le scandale de l' tat ind pendant du Congo r v l par Edmund Dene Morel dans des ouvrages comme The Congo Slave State (Le Congo r duit l'esclavage) en 1903 et plus tard, par Red Rubber (Le caoutchouc rouge) en 1906. D s 1904, la solution qui avait t trouv e par le romancier pour restituer une certaine vraisemblance au r cit devait dispara tre avec lui. Il n'avait laiss qu'un dossier intitul Une ville saharienne partir duquel son fils, Michel Verne, chafauda le roman L' tonnante Aventure de la mission Barsac. Poursuivant l'entreprise abord e dans le premier tome de Prodigieux P riple travers la t n breuse Afrique, ce travail litt raire de pastiche tente de replacer ce nouveau voyage extraordinaire dans l'ensemble de l'oeuvre du romancier. Par l'exploitation de diff rents fragments d'autres textes in dits issus des manuscrits de Jules Verne, cette deuxi me partie apportera une r solution tout fait inattendue l'aventure qu'entreprendront certains personnages cr s par l' crivain.

Le 25 mars 1861, au coeur de l'oc an Pacifique nord, une m re et ses quatre enfants s par s de leur p re, mais providentiellement secourus par un marin h ro que, sont abandonn s sur une le esseul e par un quipage mutin . Tel est le d but de cette robinsonnade moderne que Jules Verne s'employait, en 1869, combiner entre les romans Robinson Cruso de Daniel Defoe et Le Robinson suisse de Johann David Wyss. Modifi , le projet refus par Pierre-Jules Hetzel devait donner le jour L' le myst rieuse. Cette premi re partie pr sente, avec de menues corrections et ajouts comblant les lacunes, l'int gralit du texte manuscrit de L'Oncle Robinson acquis par la ville de Nantes en 1981 et dont l' dition originale attendra dix ann es pour tre pr sent e au public. Inachev , le r cit se poursuivra, comme le plan initial le pr voyait en 1870, par deux autres parties r pondant aux m mes exigences de son auteur originel.

Voici que les enfants Clifton et leurs parents demeurent r solument seuls sur Flip-Island. Sur un bateau de leur fabrication, les deux oncles sont partis destination des les Sandwich dans l'espoir de convaincre un capitaine de navire de se d router vers l' le isol e, permettant aux colons de retrouver leur patrie. L'exp dition audacieuse et particuli rement incertaine ne montrera pas seulement combien le destin a ses caprices, plus que jamais, les insulaires auront d fendre leurs conqu tes sur la nature sauvage. Cette troisi me et derni re partie aborde un sujet cher Jules Verne; l'humilit de la condition humaine face la puissance indomptable de la nature. Aventure dans le p riple, nul doute que les p rip ties des Clifton et de leurs compagnons n'eussent pas d plues l'auteur des Voyages extraordinaires. L'Oncle Robinson, ainsi pr sent , se veut tre un quatri me volet compl tant la trilogie constitu e par Les Enfants du capitaine Grant, Vingt Mille Lieues sous les mers et L' le myst rieuse, du fait de nombreuses relations entre ces romans.

Dans la premi re partie de L'Oncle Robinson, Jules Verne d montre brillamment de quelle mani re des naufrag s, instruits des progr s de la science, sont m me de r soudre, priv s du contact avec la civilisation, les difficult s de leur vie quotidienne. Ainsi, la famille Clifton et le marin Flip ont-ils trouv , sur ce roc isol , mati re assurer leur subsistance. Cependant, la d couverte d'un grain de plomb, attestant d'une pr sence humaine, voit compromettre l' tablissement de ces colons involontaires. Ce ne sera pas l ni le seul danger, ni l'unique d fi que ces pionniers devront surmonter. Poursuivant le r cit interrompu, cette deuxi me partie s'inscrit totalement dans l'esprit des Voyages extraordinaires m lant, l'intrigue romanesque et aventuri re, une dimension didactique touchant tant aux sciences naturelles, physiques ou techniques, qu' l'histoire, la g ographie sans pr judice d'une pens e philosophique.