Edgar Wallace

Extrait du capitre 1 I Il n'existait pas Siangtan de maison identique celle de Joe Bray. cet gard, Joe tait m me unique en Chine, o tant d'originaux en d rive ont abord depuis l' poque de Marco Polo. La maison tait de pierre et elle avait t con ue par un certain Pinto Huello, ivrogne, Portugais et architecte, qui avait quitt le Portugal dans des circonstances d gradantes et chou , via Canton et Wuchan, dans cette ville immense et d braill e. L'opinion admise tait que Pinto avait dessin ses plans apr s une nuit de d lire dans un paradis de fum e et les avait corrig s dans une crise de remords. La transformation s' tait op r e quand l' difice tait moiti construit, si bien que la partie Nord, pareille la Tour de porcelaine, repr sentait Pinto dans ses transports, et tout ce qui rappelait une pente au bord de l'eau marquait assez bien la p riode de r action de l'excentrique Portugais. Joe tait grand et pourvu de multiples mentons, un colosse pris de la Chine, du gin et des longs r ves qu'il faisait veill . Il r vait de choses merveilleuses et la plupart du temps irr alisables. C' tait sa joie et ses d lices de sentir que, de ce coin perdu du monde, il pouvait agir sur des leviers et aiguiller la destin e humaine vers de profonds changements. Tel un Haroun-al-Raschid en tat de somnambulisme, il se promenait, d guis , parmi les pauvres, pr t r pandre de l'or sur ceux qui le m ritaient. Seulement il ne d couvrait jamais l'esp ce de pauvres qu'il cherchait.

Extrait: CHAPITRE PREMIER Une fichue nuit pour arpenter la grande avenue qui traverse les terrains vagues de Putney Commons: du vent, de la pluie, du gr sil. Les gants les plus pais n'y r sistaient pas. Une nuit si noire, que malgr les becs de gaz plac s intervalles r guliers, Larry Graeme tait oblig de se servir de sa lampe de poche pour viter de buter contre le trottoir aux croisements de chemin. Il tait pourtant l'abri sous son long imperm able, les pieds chauss s de bons caoutchoucs. Mais inutile d'ouvrir un parapluie: il essaya pourtant et le vent faillit le retourner. On pr tend que l'eau de pluie est excellente pour le teint, se consola-t-il avec un sourire. Il jeta un regard rapide sur le cadran lumineux de sa montre: la demie allait sonner. Plus longtemps attendre, car l' As tait toujours exact. Ah oui... aussi exact que retors... Larry avait d j eu affaire lui, et il s' tait jur de ne plus recommencer... Pourtant, voil qu'il s'adressait de nouveau l' As ... C'est que ce diable d'homme, s'il marchandait durement, payait comptant, et on courait peut- tre moins de risques avec lui qu'avec d'autres... Ce soir, en tout cas, pas de marchandages... il faudra qu'il s'ex cute sans aller chercher des si et des mais ... Il n'y a pas d'incertitude sur la valeur des diamants de Mme van Rissyk: tout le monde la conna t. Ainsi devisait Larry, sous la pluie qui le cinglait, pour se donner plus de confiance qu'il n'en avait au fond. C'est justement cause du retentissement de ce cambriolage qu'il s' tait adress encore une fois l' As . Il avait fait passer l'annonce habituelle, dans la petite correspondance d'un journal: Perdu Putney Commons (dans la direction de Wimbledon), jeudi soir, vers dix heures trente, un petit sac jaune contenant cinq lettres, n'ayant de valeur que pour leur propri taire.