Emanuele Goldoni

Solamente trent'anni separano la terza e definitiva edizione dei Philosophiae Naturalis Principia Mathematica di Newton (1720) dalla pubblicazione del primo volume dell'Encyclop die di Diderot e D'Alembert, segno di una rivoluzione epistemologica che riguardava il ruolo e le forme dell'applicazione delle matematiche nelle scienze naturali. Una rivoluzione ormai compiuta e che aveva invaso anche territori dello scibile che non erano di sua competenza. Verso la met del secolo, quando la meccanica di Newton aveva ormai colonizzato gli studi di fisica anche sul continente, si manifest infatti una nuova faglia all'interno della comunit degli stessi studiosi di fisica. La questione nasceva dal fatto che molti studiosi di filosofia naturale avevano cominciato ad attribuire una sorta di potere conoscitivo ai metodi matematici e cercavano di applicarli in ambiti scientifici impossibili da formalizzare, o che non lo erano ancora.

Le dissertazioni coronate dalla Reale Accademia di Mantova nel ventennio che ha preceduto la rivoluzione francese, offrono motivi di grande interesse per la storia della cultura scientifica, in quanto rivelatrici delle due tensioni che ne hanno ispirato la fondazione da parte dell'amministrazione teresiana. Da una parte l'aspirazione ad adeguarsi al livello delle maggiori istituzioni scientifiche europee e, in particolare, dell'Accademia delle Scienze di Parigi; dall'altra quella di porsi alla guida e tracciare la rotta della rivoluzione scientifica che, per opera dei grandi analisti francesi, stava per cambiare il volto dei paradigmi scientifici imperanti dai tempi di Newton. Delle dissertazioni che qui riportiamo, ambedue pubblicate dall'Accademia, quella di Gregorio Fontana (1775), per il tema affrontato (l'altezza raggiunta dai getti d'acqua) e per i metodi matematici adottati, ambisce a porsi su un livello di parit con analoghi saggi presentati all'Acad mie des Sciences. La seconda, dell'ex gesuita Antonio Lude a, per uno dei paradossi della storia, vuole essere un'apologia della 'vecchia' meccanica di Galileo, nei riguardi della nuova, scaturita dalle menti di Lagrange e Fermat, che ancora non aveva acquisito il nome di 'analitica'.