Émile Saigey

" La physique moderne est entr e depuis vingt ans dans une phase particuli re. mesure qu'on a mieux tudi la gravitation, la chaleur, la lumi re, l' lectricit , le magn tisme, l'affinit chimique, et qu'on a mieux connu les lois sp ciales de chacune de ces propri t s de la mati re, on a distingu plus nettement leurs relations n cessaires; on a reconnu pour plusieurs d'entre elles qu'elles s'engendrent les unes des autres suivant des r gles pr cises, et l'on a t conduit tendre et g n raliser ce principe. vrai dire, ce n'est qu'un retour la m thode primitive et naturelle. Apr s avoir s par la science en plusieurs branches pour la commodit de l'esprit et la facilit de l' tude, on devait tre ramen l'unit initiale. Apr s l'analyse devait venir la synth se; mais ce mouvement s'est pr sent , dans ces vingt derni res ann es, avec tous les caract res d'une nouveaut . Cette volution de l'esprit scientifique s'est marqu e dans le livre de M. Grove sur la Corr lation des Forces physiques. Il faut avouer que le physicien anglais m le bien des incertitudes quelques aper us ing nieux, qu'il esquive les difficult s principales, qu'il agite plus de questions qu'il n'en r sout, qu'il entre rarement au coeur du sujet, et qu'il n'apporte l'appui de sa th orie qu'un tr s mince bagage de faits. Il eut du moins le m rite d'exposer avec quelques vues d'ensemble des id es qui taient diss min es dans des travaux de toute sorte, et d'en faire tant bien que mal un corps de doctrines..."

" Il y a de jour en jour, un plus grand nombre de personnes qui d sirent tre initi es aux progr s des sciences. Les travaux des savants ne restent plus confin s dans un milieu restreint; l' cho en parvient jusqu' la foule. Nous voyons par exemple expos des th ories et des applications scientifiques jouer un r le important dans les nombreuses conf rences qui se fondent autour de nous; mais l'institution de ces conf rences est encore trop r cente pour que nous puissions appr cier dans quelle mesure elles contribuent instruire la masse du public. Pendant ces derni res ann es, c'est par un groupe assez consid rable d' crivains vulgarisateurs que les connaissances scientifiques ont surtout t propag es. Enregistrer p riodiquement les faits, les travaux, les d couvertes qui peuvent int resser le monde scientifique, c'est une oeuvre utile, mais c'est un labeur difficile. Les vulgarisateurs actuels remplissent-ils d'une fa on satisfaisante la fonction qu'ils se sont donn es ? N'y mettent-ils pas trop de h te et de l g ret ? Ne jettent-ils pas dans le public, avec quelques id es vraies, beaucoup de notions fausses ? Telles sont les questions que nous nous sommes pos es en lisant quelques-uns des annuaires scientifiques qui ont r cemment paru..."

" S'il suffit pour r soudre un probl me de le discuter bruyamment, quelques-uns des promoteurs de la navigation a rienne sont dans la bonne voie: ils sollicitent l'attention publique par tous les moyens possibles, ils lancent des ballons d'essai dans la presse et dans l'atmosph re, ils n'ont point de cesse qu'ils n'aient fait parler d'eux. Ils feront bien cependant de se d fier du public fran ais: on le s duit facilement par des promesses clatantes, il ne lui d pla t pas qu'on fasse, pour piquer sa curiosit , quelques frais de mise en sc ne; mais il y a dans cette voie je ne sais quelle limit d licate qu'il ne faut pas franchir sous peine de cruels m comptes; il y a je ne sais quel rapport garder entre les esp rances qu'on excite et l'effet qui les suit. Nos lecteurs savent comment MM. de Ponton d'Am court, de La Landelle et Nadar ont repris de nos jours la question anciennement agit e de la navigation a rienne. Ils d clarent qu'il faut renoncer diriger les a rostats, c'est- -dire les appareils gonfl s d'un gaz moins dense que l'air, et qui s' l vent dans l'atmosph re en vertu de leur l g ret relative. Ces appareils en effet offrent toujours une tr s grande surface, et en raison de cette circonstance la force motrice dont ils peuvent disposer ne leur permet pas de lutter contre l'action du vent. Que faire d s lors ? Imiter les oiseaux, qui volent en tant beaucoup plus lourds que l'air..."