Ernest Renan

Ernest Renan a laiss , dans ses papiers de jeunesse, les notes prises par lui au cours de ses lectures classiques pendant sa pr paration la licence. Ce sont ces travaux d' tudiant que nous republions aujourd'hui, apr s une premi re dition dans les Cahiers de Paris. On peut les reporter l'ann e 1846. Le dernier morceau sur Bossuet, d j plus achev , est galement une dissertation d'examen. Il a paru int ressant, en conservant ces fragments leur caract re spontan et jusqu' leurs n gligences, de mettre au jour la mani re dont Ernest Renan pr parait - avec ardeur - le programme de la licence s lettres.

Ernest Renan was born in 1823, at Tr guier in Brittany. He was educated for the priesthood, but never took orders, turning at first to teaching. He continued his studies in religion and philology, and, after traveling in Syria on a government commission, he returned to Paris and became professor of Hebrew in the Coll ge de France, from which he was suspended for a time on account of protests against his heretical teachings. He died in 1892. Renan's activity divides itself into two parts. The first culminated in his two great works on the "Origins of Christianity" and on the "History of Israel." As to the scientific value of these books there is difference of opinion, as was to be expected in a treatment of such subjects to the exclusion of the miraculous. But the delicacy and vividness of his portraits of the great personalities of Hebrew history, and the acuteness of his analysis of national psychology, are not to be denied. The other part of his work is more miscellaneous, but most of it is in some sense philosophical or autobiographical. Believing profoundly in scientific method, Renan was unable to find in science a basis for either ethics or metaphysics, and ended in a skepticism often ironical, yet not untinged with mysticism. "He was an amazing writer," says M. Faguet, "and disconcerted criticism by the impossibility of explaining his methods of procedure; he was luminous, supple, naturally pliant and yielding; beneath his apparently effeminate grace an extraordinary strength of character would suddenly make itself felt; he had, more than any nineteenth-century writer, the quality of charm; he exercised a caressing influence which enveloped, and finally conquered, the reader." In no kind of writing was Renan's command of style more notable than in the description of scenery. In his pictures of his native Brittany in the essay on The Poetry of the Celtic Races, as well as in his analysis of national qualities, two of his most characteristic powers are admir

R impression inchang e de l' dition originale de 1868.

R impression inchang e de l' dition originale de 1868.

Je ne suis pas un homme de lettres, aimait dire Renan, je suis un fils du peuple, je suis l'aboutissement de longues files obscures de paysans et de marins (...); ce qu'il y a de meilleurs en nous vient d'avant nous... Le meilleur, c'est cette me que nos anc tres nous ont l gu e; et ces pens es qui sont en nous, sans nous. Voil l'objet de cette tude. Et telle est la meilleure partie de l'apanage d'une race et d'une nation: son me. Renan sonde ici l' me celtique, la d crit et s'en fait expliquer les qualit s et les d fauts, sa singularit aussi, par les po tes irlandais et gallois, par les p r grinations de Brendan, le purgatoire de saint Patrick et le cycle courtois tout entier. L est le secret, l sont les cl s du caract re breton. Les Celtes sont ce qu'ils sont, avec leurs chim res et leurs r ves, leurs fid lit s et leurs ent tements parce qu'ils portent toujours en eux le d sir de l'infini et le go t de l'aventure qui jet rent Peredur dans des qu tes impossibles et saint Brendan au-del des mers. Ils sont les parents, les cousins ou les petits-enfants de ce m me peuple qui a donn au monde Yseult et Genevi ve, Arthur et Tristan, Lancelot, Perceval et la quasi totalit des th mes po tiques du moyen ge europ en. N Tr guier en 1823, Ernest Renan se d tourne tr s t t de sa premi re vocation pour se consacrer la philologie et l'histoire des religions. Il exprime ses convictions rationalistes dans L'Histoire des Origines du Christianisme (1881) et dans L'Avenir de la Science (1890). Breton fid le et r gionaliste convaincu, il a exalt l'id alisme de la culture bretonne et chant la vie rurale d'une Bretagne o il aimait revenir chaque t pour y parler breton. Il est mort Paris en 1892. Le texte que nous r ditons ici parut la premi re fois en 1854, sous le titre La po sie des races celtiques.

R impression inchang e de l' dition originale de 1866.

R impression inchang e de l' dition originale de 1866.

R impression de l'original de 1870.

R impression de l'original de 1870.