Hollolalainen talollinen sairastuu skitsofreniaan ja tappaa naisen. Emil joutuu viettämään loppuelämänsä ensin vankimielisairaalassa Kakolanmäellä ja sitten mielisairaalassa, jossa ei sodan aikana riitä ruokaa. Vaiettua sukusalaisuutta sisällään kantava kertoja ryhtyy selvittämään isosedän elämänvaiheita. Eläytyessään Emilin sisäiseen maailmaan hän löytää tämän persoonassayhtäläisyyksiä omaansa ja alkaa pelätä. Entä jos hänenkin mielenterveytensä järkkyy? Esa Keskitalon esikoisromaanissa äänensä saavat kuuluviin Emilin ja häntä kuvaavan kertojan lisäksi isoisä Juho Albert, Emil-veljen tavoin traagisen kohtalon kokeva isosisko Alma sekä neiti Ojala, mielisairaanhoitaja ja Emilin rakkauden kohde. Esa Keskitalo (s. 1958) on työskennellyt toimittajana yli 30 vuoden ajan. Hän on kirjoittanut työnsä ohessa runsaasti myös kaunokirjallisuutta. Emil on hänen esikoisteoksensa.