Thilnerneth syntyi korppien piirittämänä kuolleiden kirkossa. Mustavuoren sotilasleirissä ei ole tilaa tyhjille käsille tai orpolapsille. Ikuinen sota varjoja ja yössä vaanivia hirviöitä vastaan vie kaiken kaikilta. Ruokaa on vähän, lämpö on ylellisyyttä ja ystävällisyys on kallista. Orpolapsena Thilnernethin on tyydyttävä siihen, mitä hän saa kaivettua nuotioiden jämistä. Kun Mustavuorelle saapuu kylmin talvi sukupolviin, kylmettynyt orpolapsi osuu kuolemaan tuomitun kapteenin silmään. Äkkiä kylmä ja nälkä ovat pienimmät Thilnernethin huolista kun vaarallinen tehtävä sotkee hänet komentajien väliseen valtakamppailuun.