Félicien de Saulcy

... Aujourd'hui, gr ce la munificence du gouvernement fran ais, Paris poss de un somptueux mus e assyrien; l'Angleterre a ordonn des fouilles destin es doter Londres d'un mus e analogue: nous savons donc quoi nous en tenir sur l'existence d'une soci t pass e presque l' tat mythologique sous la plume des historiographes modernes. Toute une civilisation, d'autant plus int ressante qu'elle tait morte depuis plus longtemps, s'est r v l e nous; des pages enti res de l'histoire d'un peuple illustre ont t sauv es du naufrage des temps ces pages, on les lira, car des hommes de coeur se sont mis l'oeuvre, et bient t sans doute Ninive sortira resplendissante de son linceul de cendres. Pour mieux faire appr cier l'importance des monuments conquis par le courage si clair de M. Botta, consul de France Mossoul, il est n cessaire de rappeler ici en quelques mots ce que l' criture et les historiens de l'antiquit nous ont appris sur la naissance du royaume d'Assyrie et sur les principales phases de son histoire...

... Quelques mots avant d'en venir ce r cit. Masada veut dire forteresse; c'est le mot h breu ( ?) sans aucune alt ration. Jamais localit n'a mieux m rit ce nom, qui n'est plus aujourd'hui connu des B douins, et qui n' tait peut- tre qu'une appellation toute diff rente du nom r el de la localit elle-m me. Ce qui me le ferait croire, c'est le sens m me du mot Masada et l'existence du nom de Sebbeh, qui seul est rest parmi les Arabes, et qu'ils n'ont probablement pas invent un beau matin. Apr s le sac de Masada, appeler encore la forteresse par excellence un lieu que la tactique romaine tait parvenue r duire, c'e t t une v ritable d rision, et je m'explique ainsi la disparition du nom de Masada...

La d couverte de la nature et du sens des hi roglyphes est-elle r elle ou n'est-elle qu'une fiction effront ment pr n e par un charlatanisme hont ? Telle est la question que je vais essayer de r soudre. Et d'abord, cette question vaut-elle la peine qu'on l'examine ? La r ponse est facile. Pendant une longue suite de si cles, l' criture myst rieuse et splendide qui couvrit en les ornant les monuments de l'antique gypte n'a cess de pr occuper les hommes les plus minents de toutes les nations, et, parce que nous aurions l'incroyable chance d' tre les contemporains d'une d couverte qui nous r v lerait les secrets de cette criture, devrions-nous accueillir avec indiff rence une pareille conqu te, et renoncer nous enqu rir de la r alit de la d couverte ? Ce serait absurde. D'ailleurs, cette indiff rence pourrait-elle exister ? ...

R impression 2016 en facsimil de l' dition parue l'origine en 1873 Paris, au si ge de la soci t de numismatique et d'arch ologie (58 rue de l'universit ).