Frédéric Bastiat

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" Je vois avec plaisir que tu tudies ardemment l'anglais, mon cher F lix. D s que tu auras surmont les premi res difficult s, tu trouveras dans cette langue beaucoup de ressources, cause de la quantit de bons ouvrages qu'elle poss de. Applique-toi surtout traduire et remplir ton magasin de mots, le reste vient ensuite. Au coll ge, j'avais un cahier, j'en partageais les pages par un pli; d'un c t j' crivais tous les mots anglais que je ne savais pas, et de l'autre les mots fran ais correspondants. Cette m thode me servit graver beaucoup mieux les mots dans ma t te. Quand tu auras fini Paul et Virginie, je t'enverrai quelque autre chose; en attendant je transcris ici quelques vers de Pope pour voir si tu sauras les traduire. Je t'avoue que j'en doute, parce qu'il m'a fallu longtemps avant d'en venir l ..."

... Oui, j'accuse le Baccalaur at de pr parer, comme plaisir, toute la jeunesse fran aise aux utopies socialistes, aux exp rimentations sociales. Et c'est l sans doute la raison d'un ph nom ne fort trange, je veux parier de l'impuissance que manifestent r futer le socialisme ceux-l m mes qui s'en croient menac s. Hommes de la bourgeoisie, propri taires, capitalistes, les syst mes de Saint-Simon, de Fourier, de Louis Blanc, de Leroux, de Proudhon ne sont, apr s tout, que des doctrines. Elles sont fausses, dites-vous. Pourquoi ne les r futez-vous pas ? Parce que vous avez bu la m me coupe: parce que la fr quentation des anciens, parce que votre engouement de convention pour tout ce qui est Grec ou Romain vous ont inocul le socialisme...

... Paix et Libert Il n'est certes pas possible d'aspirer vers deux objets plus lev s dans l'ordre social. Mais que peuvent-ils avoir de commun avec les chiffres glac s d'un vulgaire budget ? Ah la liaison est aussi intime qu'elle puisse l' tre. Une guerre, une menace de guerre, une n gociation pouvant aboutir la guerre, rien de tout cela n'arrive l'existence que par la vertu d'un petit article inscrit sur ce gros volume, effroi du contribuable. Et, de m me, je vous d fie d'imaginer une oppression, une limitation la libert des citoyens, une cha ne leur bras ou leur cou, qui ne soit n e du budget des recettes et n'en subsiste. Montrez-moi un peuple se nourrissant d'injustes id es de domination ext rieure, d'influence abusive, de pr pond rance, de pr potence; s'immis ant dans les affaires des nations voisines, sans cesse mena ant ou menac ; et je vous montrerai un peuple accabl de taxes...

" Nourri l' cole de votre Adam Smith et de notre J. B. Say je commen ais croire que cette doctrine si simple et si claire n'avait aucune chance de se populariser, du moins de bien longtemps, car, chez nous, elle est compl tement touff e par les sp cieuses fallacies que vous avez si bien r fut es, - par les sectes fouri ristes, communistes, etc., dont le pays s'est momentan ment engou , - et aussi par l'alliance funeste des journaux de parti avec les journaux pay s par les comit s manufacturiers. C'est dans l' tat de d couragement complet o m'avaient jet ces tristes circonstances, que m' tant par hasard abonn au Globe and Traveller, j'appris, et l'existence de la Ligue, et la lutte que se livrent en Angleterre la libert commerciale et le monopole. Admirateur passionn de votre si puissante et si morale association, et particuli rement de l'homme qui para t lui donner, au milieu de difficult s sans nombre, une impulsion la fois si nergique et si sage, je n'ai pu contempler ce spectacle sans d sirer faire aussi quelque chose pour la noble cause de l'affranchissement du travail et du commerce. Votre honorable secr taire M. Hickin a eu la bont de me faire parvenir la Ligue, dater de janvier 1844, et beaucoup de documents relatifs l'agitation..."

" My object in this treatise is to examine into the real nature of the Interest of Capital, for the purpose of proving that it is lawful, and explaining why it should be perpetual. This may appear singular, and yet, I confess, I am more afraid of being too plain than too obscure. I am afraid I may weary the reader by a series of mere truisms. But it is no easy matter to avoid this danger, when the facts with which we have to deal are known to every one by personal, familiar, and daily experience..."

" - Vous m'accorderez bien que les hommes ne satisfont imm diatement aucun de leurs besoins avec des cus. S'ils ont faim, c'est du pain qu'il leur faut; s'ils sont nus, des v tements; s'ils sont malades, des rem des; s'ils ont froid, un abri, du combustible; s'ils aspirent apprendre, des livres; s'ils d sirent se d placer, des v hicules, et ainsi de suite. La richesse d'un pays se reconna t l'abondance et la bonne distribution de toutes ces choses..."

" Je voulais aborder la question de l'imp t des boissons telle qu'elle me paraissait se poser dans toutes vos consciences, c'est- -dire au point de vue de la n cessit financi re et politique. Je croyais, en effet, que la n cessit tait le seul motif invoqu l'appui du maintien de cet imp t; je croyais qu' vos yeux il r unissait tous les caract res auxquels la science enseigne reconna tre les mauvais imp ts; je croyais qu'il tait admis que cet imp t est injuste, in gal, d'une perception accompagn e de formalit s vexatoires. Mais, puisque ces reproches dirig s contre l'imp t, depuis son tablissement, par tous les hommes d' tat, sont aujourd'hui contest s, j'en dirai seulement quelques mots, - tr s-rapidement. D'abord, nous pr tendons que l'imp t est injuste, et nous nous fondons sur ceci: Voil des terres qui sont c t les unes des autres, et qui sont assujetties un imp t foncier, un imp t direct; ces terres sont class es, compar es entre elles et tax es selon leur valeur; ensuite chacun peut y faire cro tre ce qu'il veut; les uns du bl , les autres, des herbages, les autres, des oeillets et des roses, d'autres, du vin..."

"... Ce que je demande en effet, c'est ceci: Que tout lecteur soit ligible. Que les coll ges lectoraux puissent se faire repr senter par quiconque a m rit leur confiance. Mais si le choix des lecteurs tombe sur un fonctionnaire public, c'est l'homme et non la fonction qui entre la Chambre. Le fonctionnaire ne perdra pas pour cela ses droits ant rieurs et ses titres. On n'exigera pas de lui le sacrifice d'une v ritable propri t acquise, par de longs et utiles travaux. La soci t n'a que faire d'exigences superflues et doit se contenter de pr cautions suffisantes. Ainsi, le fonctionnaire sera soustrait l'influence du pouvoir ex cutif; il ne pourra tre promu ou destitu . Il sera mis l'abri des suggestions de l'esp rance et de la crainte. Il ne pourra exercer ses fonctions ou en percevoir les moluments. En un mot, il sera repr sentant, ne sera que repr sentant, pendant toute la dur e de son mandat. Sa vie administrative sera, pour ainsi dire, suspendue et comme absorb e par sa vie parlementaire. C'est bien l ce qu'on a fait pour les militaires, gr ce la distinction entre le grade et l'emploi. Par quel motif ne le ferait-on pas pour les magistrats ?..."

" Je suis engag . Je ne nomme pas M. tel, parce qu'il ne m'a pas demand mon suffrage. Je vote pour M. tel, parce qu'il m'a rendu service. Je vote pour M. tel, parce qu'il a rendu des services la France. Je vote pour M. tel, parce qu'il m'a promis un service. Je vote pour M. tel, parce que je d sire une place. Je vote pour M. tel, parce que je crains pour ma place. Je vote pour M. tel, parce qu'il est du Pays. Je vote pour M. tel, parce qu'il n'est pas du Pays. Je vote pour M. tel, parce qu'il parlera. Je vote pour M. tel, parce que s'il n'est pas nomm , notre pr fet ou notre sous-pr fet seront destitu s. Chacun de ces sophismes a son caract re sp cial, mais il y a aussi au fond de chacun d'eux quelque chose qui leur est commun et qu'il s'agit de d m ler..."

... On a bien raison de le dire: les voies de Dieu sont aussi infaillibles qu'imp n trables. Car si vous voulez bien m'accorder pour un instant (ce que j'essaierai bient t de d montrer) que le Protectionisme, en se g n ralisant, devient Communisme, comme un carpillon devient carpe, pourvu que Dieu lui pr te vie, il est d j assez singulier que ce soit un champion du Protectionisme qui se pose comme le pourfendeur du Communisme; mais ce qui est plus extraordinaire et plus consolant encore, c'est qu'une puissante association, qui s' tait form e pour propager th oriquement et pratiquement le principe communiste (dans la mesure qu'elle jugeait profitable ses membres), consacre aujourd'hui la moiti de ses ressources d truire le mal qu'elle a fait avec l'autre moiti ...

Vous avez bien raison de conserver votre calme. Outre que nous en aurons tous besoin, il faudrait que la temp te f t bien furieuse pour qu'elle se f t ressentir a Mugron. Jusqu'ici Paris jouit de la tranquillit la plus parfaite, et ce spectacle est, mes yeux, bien autrement imposant que celui du courage dans la lutte. Nous venons d'assister la c r monie fun bre. Il me semble que tout l'univers tait sur les boulevards. Je n'ai jamais vu tant de monde. Je dois dire que la population m'a paru sympathique mais froide. On ne peut lui arracher des cris d'enthousiasme. Cela vaut peut- tre mieux, et semble prouver que le temps et l'exp rience nous ont m ris. Les manifestations emport es ne sont-elles pas plut t un obstacle la bonne direction des affaires ? ...

Reprint of the original, first published in 1873.

Reprint of the original, first published in 1873.