Gabriel Hanotaux

La Bataille de l'Aisne est engag e depuis le 12 septembre 1914. Je voudrais essayer d'expliquer, - l'aide de la g ographie et l'aide de l'histoire, - comment cette bataille est le noeud formidable de la guerre, comment elle relie la d fense du Nord la d fense de l'Est, comment elle est, non pas seulement une bataille, mais toute une campagne: la campagne de France. Je l'ai revue cette vall e de l'Aisne qui vient d'ajouter, tant de souvenirs, une page qui sera l'une des plus belles de l'histoire du monde. J' tais anxieux de savoir comment elle s' tait am nag e pour encadrer l'h ro sme de nos soldats: elle est magnifique Quand nous d bouch mes, la brume tramait encore sur la rivi re; on entendait le canon gronder au loin d'un son mou, comme travers de l'ouate. Soudain, le rideau se d chira; le soleil parut, et d'un rayon froid, illumina toute la contr e. Et de la colline o nous tions, la vall e, peu peu d couverte, d roulait un spectacle grandiose et militaire...

Le noeud strat gique de la Bataille des Fronti res, qui fut le premier acte de la Guerre de 1914, r side dans les Combats de la Sambre, connus sous l'appellation trop restreinte de Bataille de Charleroi. L'int r t principal de l'histoire militaire consiste d terminer les mouvements des masses et la raison des rencontres, reconstituer, par l' tude des faits et de la carte, l'op ration intellectuelle qui range les arm es, et les am ne aux lieux des combats. Dans la premi re p riode de la guerre de 1914, tant que la pens e r ciproque des deux commandements ne se fut pas r v l e, le noeud m me des v nements militaires, c'est- -dire la Bataille de Charleroi, parut une nigme... Et cette nigme de Charleroi trouvera dans la suite des v nements, sa solution lumineuse: la Victoire de la Marne.

La Bataille de l'Aisne est engag e depuis le 12 septembre 1914. Je voudrais essayer d'expliquer, - l'aide de la g ographie et l'aide de l'histoire, - comment cette bataille est le noeud formidable de la guerre, comment elle relie la d fense du Nord la d fense de l'Est, comment elle est, non pas seulement une bataille, mais toute une campagne: la campagne de France. Je l'ai revue cette vall e de l'Aisne qui vient d'ajouter, tant de souvenirs, une page qui sera l'une des plus belles de l'histoire du monde. J' tais anxieux de savoir comment elle s' tait am nag e pour encadrer l'h ro sme de nos soldats: elle est magnifique Quand nous d bouch mes, la brume tramait encore sur la rivi re; on entendait le canon gronder au loin d'un son mou, comme travers de l'ouate. Soudain, le rideau se d chira; le soleil parut, et d'un rayon froid, illumina toute la contr e. Et de la colline o nous tions, la vall e, peu peu d couverte, d roulait un spectacle grandiose et militaire...

La s rie des v nements consid rables accumul s pendant les huit mois qui s' coulent depuis la bataille des Ponts-de-C (ao t 1620) jusqu' l'ouverture des hostilit s contre les protestants (avril 1621), tait suivie avec une attention passionn e par l' v que de Lu on. Les affaires d'Allemagne, los v nements de la Valteline, les incidents du Midi, c' tait, pour lui, mati re de profondes r flexions. Il voyait le lien de ces grandes affaires entre elles; il embrassait, d'un coup d'oeil, le vaste champ de bataille qu' tait alors l'Europe. Il tournait, vers ces faits consid rables, l'inutile impatience de son g nie politique et le travail de ses propres ambitions. Il prenait la mesure de son rival. Battu aux Ponts-de-C , il avait pu, par une habilet supr me, sauver la situation de la Reine-M re. Lu y n s tait oblig de le m nager. Il sentait bien, cependant, que si l'on avait trait avec lui, c' tait parce qu'on n'avait pas os l'abattre...