Henri Gouhier

L'auteur n'etudie pas le cartesianisme, rationalisme suspect, aux yeux de certains catholiques, de mettre la foi en danger. Il prend le parti de revenir a Descartes lui-meme, a la genese de son oeuvre, liee aux evenements d'une vie, elle-meme liee a l'histoire de son siecle. Une premiere partie y distingue des periodes comprenant des rencontres decisives, des voyages, des publications (sources de polemiques), des projets. A partir de 1640 le cartesianisme est reconnu par les mondains , les savants, les religieux, et Descartes fait figure de chef d'ecole. Les resultats de cette minutieuse enquete, dans la deuxieme partie de l'ouvrage, de discerner les intentions apologetiques de Descartes, sa vision des rapports de la raison avec la foi. Certes, ecrit Henri Gouhier, Descartes a voulu defendre la cause de Dieu, combattre les athees et les libertins... il accuse la scolastique d'avoir perverti la theologie comme la physique... . Mais le Dieu du philosophe n'est pas celui de la Revelation; si philosophie et theologie sont separees (separation qui protege l'ineffabilite de l'infini divin), il ne peut y avoir aucun conflit entre elles (car elles ont la meme racine: une foi absolue en la Verite). Descartes est reste sereinement attache a la religion de son pays, mais sa philosophie n'est pas religieuse, comme le sera la philosophie chretienne de Malebranche.

Il appartient a chaque philosophe de dire ce qu'il entend par philosophie: la definition meme de la philosophie engage deja une philosophie. L'histoire nous apprend donc quelles definitions les philosophes ont donnees de la philosophie: elle ne saurait en tirer la definition de la philosophie. La perspective change si nous considerons la philosophie non comme une essence a definir mais comme une existence a decrire: l'histoire devient alors un recueil d'experiences illustrant les conditions d'existence de la philosophie. Il n'est pas question de deguiser le philosophe en historien ni de transformer l'histoire de la philosophie en philosophie de l'histoire. On ne demandera pas a l'histoire de juger ce qui est vivant et ce qui est mort: sa vocation est de ressusciter tout ce qui fut vivant. On lui demandera ce qu'elle peut donner sans cesser d'etre historique: des faits et des suggestions pour une phenomenologie de l'esprit philosophique. Tel est le sens de ces esquisses. Ecrites a des epoques differentes, une meme preoccupation les rapproche ...]. Chacun de ces trois essais represente, a partir d'un probleme particulier, une digression sur la philosophie et son histoire, ou plus precisement sur la philosophie dans son histoire.