Herbert Obinger

Almost all advanced democracies have launched significant privatization programs over the last three decades. However, while there was a global run into privatization, substantial cross-national differences in the divesture of state-owned enterprises can be observed. This book focuses on the political economy of privatization, and addresses the questions 'What are the driving forces behind this development and how can the variation be explained?' which are of both theoretical and empirical interest. While the topic itself is not new, the existing comparative literature on the political economy of privatization suffers from at least two major shortcomings: First, recent macro-quantitative analysis in political science and economics has only focused on material privatization; formal privatization has hitherto been neglected due to an absence of data, even though this type of privatization is of eminent relevance in the public utility sectors. Second, most of the empirical studies in this area treat countries as independent units. In reality, however, policy decisions are likely to be interdependent. Policy decisions taken in one country influence the decision-making process in others. Given these shortcomings in the existing literature, the idea of this volume is to supply a fresh and comprehensive overview of the political economy of privatization using a new data set, the REST database. The empirical analysis covers 20 OECD countries in the period between 1980 and the advent of the global economic crisis in 2008. The recent economic crisis provides a good opportunity to take stock of the changing role of government in economic over the last three decades.

Transformations of the Welfare State gives a new twist to the longstanding debate on the impact of economic globalization on the welfare state. The authors focus on several small, advanced OECD economies in order to assess whether (and how) the welfare state will be able to compete under conditions of an increasingly integrated world economy. Small states can be seen as an 'early warning system' for general trends, because of their dependence on world markets and vulnerability to competitive pressures. The book's theoretical part innovatively integrates the literature on the political economy of small states with more recent research on the impact of globalization on social policy to generate a set of ideal-typical policy scenarios. In the main body of the book, the authors systematically test these scenarios against the experience of four countries: Austria, Denmark, New Zealand, and Switzerland. The comparative, in-depth analysis of reform trajectories since the 1970s in four key policy areas -- pensions, labour market policy, health care, and family policy -- provides, according to the authors, substantial evidence of a new convergence in welfare state patterns. They go on to argue that this amounts to a fundamental transformation of the welfare state from the old Keynesian welfare state positioned 'against the market' to a new set of supply-side policies 'with' and 'for' the market. Yet one of the big lessons to be learned from this timely study is that the transformation does not match the doomsday scenario predicted by neo-classical economists in the 1990s. There is no evidence of a 'race to the bottom' of social expenditure and standards of social protection, nor of a convergence towards a 'liberal' social policy model. Looking to the possible future of the welfare state in an era newly marked by profound uncertainty, the authors sound an optimistic note for states of any size.

Die Nationalratswahlen im Herbst 1999 haben die politische Landschaft Österreichs einschneidend verändert. Im Februar 2000 wurde die neue ÖVP/FPÖ-Koalition unter Bundeskanzler Wolfgang Schüssel vereidigt. Die Autoren zeigen, dass dieser Machtwechsel sowohl in programmatischer Hinsicht als auch auf Ebene der politischen Entscheidungsprozesse und der realisierten Maßnahmen zu einem Bruch mit den für die Nachkriegsjahrzehnte charakteristischen Politik- und Entscheidungsmustern in der Sozialpolitik geführt hat.

Das Wirtschaftswachstum ist ein Schlüsselindikator für wirtschaftlichen Erfolg. Die vorliegende Studie untersucht den Einfluss politisch-institutioneller Faktoren auf die wirtschaftliche Entwicklung im weltweiten Vergleich sowie für 21 wirtschaftlich fortgeschrittene OECD-Demokratien. Im weltweiten Vergleich werden wirtschaftliche Freiheits- und Eigentumsrechte sowie politische Stabilität als zentrale Bedingungen für dauerhaftes Wirtschaftswachstum identifiziert. In den OECD-Ländern liegt die politische Dimension wirtschaftlichen Wachstums in der Staatstätigkeit, wobei der konsistenten Vernetzung unterschiedlicher Politikfelder eine wichtige Bedeutung zukommt.

Die Arbeit stellt dar, auf welche Art und Weise das einmalige politische Institutionengefuge der Schweiz Niederschlag in der Entwicklungsdynamik und strukturellen Ausgestaltung des schweizerischen Sozialstaats gefunden hat. Politische Institutionen wie der Foderalismus und die direkte Demokratie werden dabei als Vetospieler interpretiert, die den politischen Entscheidungstragern erhebliche Handlungsrestriktionen auferlegen. Das Zusammenwirken starker Nebenregierungen mit einer burgerlich dominierten Politikarena wird als entscheidende Ursache fur den verzogerten und in liberalen Bahnen verlaufenden Take-off des schweizerischen Wohlfahrtsstaates angesehen."