Die Arbeit zeichnet die Publikations- und Rezeptionsgeschichte eines der popularsten Romane Thomas Manns bis zu dessen Tod 1955 nach. Es ist die Geschichte eines massenmedial inszenierten Erfolgs, der die sukzessive Publikation verschiedener Fragmente der Bekenntnisse von 1911 bis 1954 begleitet. Wie bei keinem anderen Werk Thomas Manns lasst sich uber einen derart langen Zeitraum eine Wechselwirkung von Rezeption und Textgenese sowie von Romankritik und sich veranderndem Autorbild untersuchen. Einbezogen werden dabei insbesondere Selbstinszenierungen, mediale Vermittlungs- und Vermarktungsstrategien, mit denen Thomas Mann diesen Prozess zu steuern versuchte, auaerdem die historischen und biografischen Publikationskontexte vom Kaiserreich bis in die Nachkriegszeit, die die Wahrnehmung des Werkes jeweils beeinflussten. Berucksichtigt wird schliealich im Interesse einer tatsachlich popularen Rezeptionsgeschichte ein ungewohnlich weites Korpus an literaturkritischen und journalistischen Formaten. Erstmalig wird so sichtbar, wie die schillernde Vieldeutigkeit dieses Romans sowohl esoterische als auch exoterische Lesbarkeit ermoglicht und damit seine anhaltende Anziehungskraft begrundet.
