Suomalainen Rafael Karsten (1879-1956) oli ensimmäinen tutkija maailmassa, joka pääsi osallistumaan Ecuadorin jibaro-intiaanien myyttiseen päänkutistusseremoniaan - lahjoittamalla näille ensin Kauhava-puukon. Antropologian pioneeri uskaltautui 1900-luvun alussa monien Etelä-Amerikan intiaaniheimojen pariin, selvitti niiden sodankäyntiä ja uskontoja ja saavutti tutkijana laajan maailmanmaineen. Hän oli myös kristinuskon kriitikko, joka paheksui lähetystyön turmiollista vaikutusta alkuperäiskansoihin. Radikaalien ja uraauurtavien näkemysten mies ei välttynyt vastakkainasetteluilta tiedeyhteisössä sen enempää kuin yksityiselämässäänkään. Ennen julkaisemattomaan aineistoon perustuva elämäkerta tarjoaa kiehtovan kuvan Rafael Karstenin elämästä ja tutkimusmatkoista.