L'objet de ce livre est de montrer les conditions n cessaires pour qu'un tre intelligent soit parfaitement heureux; et d'exposer la possibilit pour que ces conditions se trouvent r alis es. La plus c l bre et la plus importante de toutes les recherches philosophiques, est celle consacr e aux moyens de parvenir au bonheur. Tout le monde convient que le bonheur, autant que l'homme peut y parvenir, est un tat dans lequel la somme des plaisirs dont on jouit, surpasse celle des peines auxquelles on est expos . Or une longue suite d'exp riences multipli es et r p t es, a procur aux hommes la connaissance d'une infinit de choses dont la jouissance donne du plaisir; et par le m me moyen on est parvenu conna tre presque toutes les circonstances des actions humaines, dont la peine et le chagrin sont des suites naturelles. On est g n ralement d'accord que le bonheur r sulte du plaisir, et que la peine lui est contraire. Une vie enti rement exempte de peines, et remplie de sentiments agr ables, serait le bonheur parfait. Le d sir d'un tel bonheur nous s duit facilement, et nous voudrions qu'il f t possible. On n'envisage ordinairement que les causes externes du plaisir et de la peine, et en s'imaginant mille moyens arbitraires, souvent absurdes, de donner un autre cours aux v nements du monde, on bannit toutes les peines de la vie, et on n'y fait r gner que l'agr ment et le plaisir. Mais ce n'est pas l'esprit d r gl , ou enthousiaste, de juger de la possibilit d'un bonheur parfait. Outre les causes externes du bonheur, il y a dans nous-m mes un concours de causes qui produisent ou qui emp chent les plaisirs et les peines. Les v nements du monde, qui sont contingents, pourraient sans doute tre tr s diff rents de ce qu'ils sont actuellement. Mais l'intrins que des choses, leur essence, ne peut pas tre alt r e. Si l'essence d'un Etre fini est telle, que la peine devienne une condition n cessaire, pour le faire parvenir au plus grand bonheur dont il est capable, le bonheur parfait, sans m lange de maux, n'est plus possible. C'est donc principalement dans la nature de l' tre fini, qu'il faut chercher de quoi d cider la question; c'est l qu'il faut voir de quelle mani re naissent tant les plaisirs que les peines, et la possibilit d'augmenter le nombre des uns, et de bannir les autres...
