Joseph Conrad

Under Western Eyes (1910) is a tale of two cities—St. Petersburg and Geneva—and of political and moral revolutions. It is one of Joseph Conrad’s most suspenseful works and his most politically and psychologically insightful. Set in 1904, it opens with an act Conrad calls “characteristic of modern Russia”: the assassination of a high official of the autocratic tsarist regime. Under Western Eyes probes deeply into that repressive society where unremitting tyranny provokes revolutionary terrorism. Published five years after Russia’s abortive 1905 Revolution, the novel clearly anticipates the 1917 Bolshevik Revolution.

Nostromo, the eponymous character, is charged with restoring some form of order, in a world where nothing is stable, and no one is without the potential to betray. Set in a South American mining town, this novel tells a tale of corruption and revolution in South America.

In an era not unlike our own, in which menacing acts have become commonplace, Russian spymaster Vladimir seeks to undermine England’s “sentimental regard for liberty.” His challenge is how to rouse the indignation of a population that has sunk into existential indifference under the weight of material comfort, physical security, emotional routine, and intellectual conformity. In The Secret Agent, Conrad explores the confused motives of political terrorists through penetrating psychological insights, building suspense from page to page in a brilliant precursor to modern thrillers.

From Longman's Cultural Editions series, Heart of Darkness, The Man Who Would Be King, and Other Works on Empire shows the literary and historical context within which—and against which—both Conrad and Kipling wrote their masterpieces. These works have deeply influenced later writings that deal with the ambitions, complexities, and failures of imperial projects of cultural influence and political control. English, American, South Asian, and African authors from Saul Bellow to Salman Rushdie have worked with and against the models pioneered by Conrad and Kipling in the late Victorian era; their revolutionary impact is illuminated in this text.

Klassikern Mörkrets hjärta finns i nyöversättning, av Einar Heckscher. Joseph Conrads bok har inspirerat många. I en oförglömlig vietnamfilm Apocalyps Now spelas den demoniske diktatorn Kurtz i djungelns inre av Marlon Brando. I denna boks extramaterial ingår novellen Pionjärerna. Där finns också brev skrivna av Joseph Conrad då han själv var sjökapten i Kongo och en essä av Gunnar Fredriksson. Sjöfararen Marlow var sjökapten på flodångaren som rörde sig långsamt uppför den ormlika floden mot den belgiska handelsstationen längst bort, längst in, i centrum av mörkrets hjärta. På världskartan av detta okända trakter för européer, en bit av djungeln som Bolaget bit för bit erövrat. Här, i mörkrets hjärta, härskade elfenbensjägaren mr Kurtz oinskränkt, sped skräck och död omkring sig. Kurtz var mer framgångsrik än alla Bolagets andra elfenbensjägare tillsammans. Joseph Conrad, denna polskfödde författare, var 32 år då han 1889 gav ut sin första bok. Mörkrets hjärta kom första gången ut i England 1902. I Sverige dröjde det ända till 1949 innan romanen publicerades. Einar Heckschers översättning är den tredje och sista i ordningen på svenska. Joseph Conrad besökte Afrika en gång i sitt liv. Denna resa resulterade i en roman och en novell, Pionjärerna. Sveriges främsta Conradkännare Gunnar Fredriksson har skrivit biografin I Joseph Conrads farvatten (1982). Nu har han läst Mörkrets hjärta igen och skrivit ett långt efterord. Där pekar han på den stora betydelse som Mörkrets hjärta haft, att det är stor litteratur som är kritisk mot kolonialismen och att den klassiska romanen ständigt lockar till sig nya läsare. I efterordet skriver Gunnar Fredriksson om berättaren sjökapten Marlow och hur poetisk romanen är: "Den lilla hjulångaren kryper uppför floden genom ett landskap med väldiga träd, 'som en slö skalbagge krypande på golvet i en högrest pelargång', och Marlow föreställer sig ett besök i urtiden, 'i de första tidsåldrarnas mörker', eller ett nedstigande i dödsriket.."