Lars Vargö

I den japanska kulturen har alltid kontrasterna varit drivande. Denna kultur har ­fascinerat omvärlden i hundratals, om inte tusentals år. Men Japan är ett land som till stor del skapats av migranter inte minst under perioder av folk från Kina och koreanska halvön. Vare sig det rör sig om shintoismens heligaste platser, kalligrafins principer, bruksföremålens rustika skönhet eller vad konstnärerna och poeterna uttryckt i sina verk, finns i den japanska kulturen tydliga kontraster mellan det beständiga och det obeständiga, mellan de skönhetsideal som strävar efter perfektion och de som snarare understryker det meningslösa i att förneka tidens slitage, för att i stället göra konst av förgängligheter. Lars Vargö, diplomat och tidigare bland annat ambassadör i Japan, är en av Sveriges ledande Japan­kännare. Detta har han visat i en rad vederhäftiga böcker om landet. Han har även varit gästprofessor i Tokyo.

Med regnbågen som sällskap av Yasunari Kawabata i svensk översättning från japanska av Lars VargöHandlingen utspelar sig strax efter Andra Världskriget kriget och tar upp känsliga ämnen som otrohet, utomäktenskapliga barn och abort – och inte minst hur människorna lever i den tidens kulturella brytningstid i Japan. En arkitekt och hans två äldsta döttrar bor i Tokyo, men handlingen förläggs i huvudsak i den gamla kejserliga huvudstaden Kyoto, en stad som hade en särskild attraktionskraft på författaren. 1968 tilldelats Kawabata nobelpriset i litteratur, ”för hans berättarkonst, som med fin känsla uttrycker japanskt väsen i dess egenart”. Romanen förmedlar värdefulla insikter för den intresserade. Läs mer på www.fripress.se

Tomheten definieras på olika sätt. Det kan vara den verklighet, eller icke-verklighet, som existerar, eller inte existerar, bortom det individuella jaget. Det kan vara ett annat sätt att beskriva Gud på. Det kan också vara det stadium som krävs för att nå perfektion i utövandet av vissa konstarter eller kampsporter. Det är först när man behärskar alla detaljer så väl att man inte funderar på dem som man kan nå nya höjder. Den japanska historien är en rik källa att ösa ur om man vill hitta exempel på denna tomhetens filosofi . Den är starkt påverkad av de kinesiska filosofierna och religionerna, men under århundradenas gång har inte minst den japanska buddhismens olika grenar fått egna drag. Tomheten har blivit ett slags ideal för såväl konstnärliga uttryck som religiösa och filosofiska traditioner, ja, till och med för sociala umgängesmönster. Tomhetens filosofi är en exceptionell skildring av zenbuddhismens utveckling i Japan och hur denna kom att påverka tänkandet hos den filosofiska Ky toskolans företrädare, och i synnerhet Nishida Kitar . Ett gemensamt begrepp som såväl Ky toskolan som zenbuddhismen har använt sig av är just tomheten. Går den att förklara eller beskriva? Finns den? Hur unikt japansk, eller österländsk, är den? Lars Vargö är fil.dr i japanologi och tidigare ambassadör i bland annat Japan och Sydkorea. Han är författare till en rad viktiga böcker om Östasien, senast Korea En civilisation i kläm.------------------------------"en rik redogörelse för zenbuddismens utveckling i Japan" Yukiko Duke, Svenska Dagbladet

En civilisation i klämKorea är en civilisation som lätt förbises vid jämförelser med Kina och Japan. Men den koreanska kulturen är unik och har haft stort inflytande på omvärlden. Tryckkonsten med lösa, återanvändbara typer i metall kom i bruk i Korea 200 år före Gutenberg. Japan har påverkats starkt av koreansk kultur och religion. Risodling, järnframställning, liksom buddhismen och keramiska traditioner kom till Japan från Korea. Delar av den kinesiska kulturen har haft avgörande inflytande på Korea samtidigt som den koreanska staten alltid fört en kamp mot Kinas försök att underkuva halvön. Egenarten har bibehållits. I modern tid har Koreakriget färgat vår syn på de koreanska samhällena. Syd- och Nordkorea har gått helt olika vägar. Nordkorea både skrämmer och fascinerar. Sydkorea har som modern industristat manifesterat en högteknisk nivå inom data, bilindustri etc. Koreansk film, litteratur och musik har ett stort inflytande. Korea En civilisation i kläm diskuterar och belyser initierat den koreanska civilisationen och får läsaren att lättare förstå de koreanska verkligheterna. Lars Vargö, tidigare ambassadör i bl.a. Japan och Sydkorea, och författare till en rad seriösa och viktiga böcker om Japan i synnerhet, men också om hela regionen. Senast utgav Vargö boken Bashô med tolkningar och kommentarer.

När öst och väst möttes Östasiens moderna historia, från mitten av 1800-talet och framåt, har karaktäriserats av våldsamma mellanstatliga konflikter: Andra världskriget, eller Stillahavskriget som det kallats i denna del av världen (1931-1945), den japanska annekteringen av Korea 1910; det japansk-kinesiska kriget 1894-1895; det rysk-japanska kriget 1904-1905. Japans roll under denna tid var lätt att förfasa sig över, men hade en stor del av rötterna i de brittiska opiumkrigen mot Kina 1839-1842 och 1856-1860. Vargö berättar insiktsfullt de 100 årens historia med dels Kina, Korea och Japan inblandade dels stormakter som Storbritannien, Frankrike, Ryssland och Tyskland, senare också USA. Hundraårsperioden 1840-1940 kan beskrivas som Östasiens olyckliga århundrade. Aggressivitet och arrogans från de västerländska staterna var legio och det mesta som skedde var onödigt. Japans roll var stor och diskutabel och japanerna har mycket att stå till svars för. Vargö gör en översikt och analyserar de olika aktörernas motiv och gärning med klar blick. Det är en historia som tidigare ej skrivits på svenska. Lars Vargö är tidigare ambassadör i Japan och Sydkorea och är särskilt inriktad på kultur och politik i denna del av världen. Han är även professor på ett japanskt universitet. Vargö är också författare till ett flertal böcker om Japan, japansk historia och kultur och om japansk poesi m.m.

Lars Vargö har tillbringat en stor del av sitt yrkesliv i Japan, främst som diplomat. Han är en introduktör av japansk dikt till Sverige, inte minst haiku. I Den hostande göken skriver han med engagemang och stor sakkännedom om "landet där göken hostar blod", alltså om den japanska lyrikens historia. Han skriver om gudarnas och shamanens sånger, om hovfunktionärer och kinesiskt inflytande, om envisa kejsare och militär disciplin, om nationalism och ren dumhet, om den klassiska och den moderna poesin. Han ger många exempel och då i egen tolkning från japanskan. Boken är fullt modern och med sin tid. Storstadspoeten ägnas f.ö. ett av kapitlen. Lars Vargö är idag Sveriges ambassadör i Japan, där han tidigare varit förste minister och aktiv under många år. Han har också varit ambassadör i Sydkorea. Vargö har skrivit böcker om haiku, om japansk historia och idéhistoria liksom översatt böcker från japanska.

De hundra skratten presenterar en serie anslående japanska träsnitt från Meiji-perioden (1868-1912) som numera ingår i Östasiatiska museets samlingar. Det är en bilddonation från Jan Myrdal och Gun Kessle. Träsnitten är gjorda av konstnären Kobayashi Kiyochika (1847-1915) och visar en japansk konstnärs "skildringar av kineser under det första sino-japanska kriget 1894-1895. Bilderna är exempel på det gobala fenomenet att bildmakare i krigets tjänst strävar efter att gestalta motståndarna ur ett rasistiskt perspektiv" skriver museiintendent Petra Holmberg i bokens inledning. Detta som ett sätt att mobilisera till våld och för att "förebygga att de egna utvecklar empati för den utpekade fienden". Denna samling träsnitt har en alldeles egen karaktär med starka färger och en mardrömslik bildvärld som kan föra tanken till barnböcker för vuxna. Träsnitten har en historisk roll i den japanska historien, de var bland annat bruksbilder som användes i vardagen.

Den japanska kortdikten haiku överskrider nu alla nationsgränser. I denna antologi presenteras elva svenska haikudiktare för första gången på både svenska och engelska med tio dikter var. Haikudikter återger konkreta situationer i naturen eller människor emellan, helst med en överraskande poäng eller en kvardröjande stämning. De svenska årstidernas växlingar återspeglas i boken genom snöflingor och snömodd, vårregn och vårstädning, ljusa sommarnätter och kräftskivor. De flesta av dikterna är först skrivna på svenska och har sedan översatts till engelska, men några har gått motsatt väg. Flertalet översättningar är så trogna mot originalet som möjligt, men några är friare. Boken innehåller en introduktion till haikuns principer och versmått. En haiku behöver inte alls bestå av tre rader med fem, sju och fem stavelser.