Verden. Det 20. og 21. århundrede tager udgangspunkt i verden som den så ud i år 1900. Med afsæt i væsentlige udviklingstræk fra 1800-tallet - liberalismen, industrialiseringen, socialismen, nationalismen og imperialismen – behandler bogen nøje udvalgte historiske begivenheder og sammenhænge i det 20. og 21. århundrede, der til sammen skaber grundlag for at forstå verden i dag. Bogen er kronologisk opbygget og inddelt i 12 kapitler, der hver især tager afsæt i centrale historiske begivenheder og tendenser i perioden. Emner, der overskrider den snævre periodeinddeling, eller går på går på tværs af kronologien, bliver behandlet tematisk i bogen. Hvert kapitel suppleres med en lang række relevante kilder til belysning af perioden.