La narratrice, jeune fille de bonne famille, a fait de tr s hautes tudes (pour l' poque) puisqu'elle est licenci e de l'universit . Le malheur la frappe soudain: s'encha nent la disparition de la fortune familiale, la mort de son p re et par voie de cons quence la rupture de ses fian ailles. R duite l'hospitalit mal gracieuse de son oncle, elle est contrainte se loger de mani re plus que sommaire et travailler; mais son trop haut niveau d' tudes ne lui permet pas de postuler un emploi d'institutrice. C'est donc en cachant ses dipl mes qu'elle se fait embaucher comme femme de service dans une cole maternelle du quartier des pl triers dans La Zone qui n'est d j plus Paris et pas encore la banlieue-Est: M nilmontant.