Maurice Aymard

Throughout the seventeenth century, Holland was the unrivalled centre of world trade and banking. This economic success fascinated contemporaries, and questions about it still exercise historians today. Is it appropriate to view the economic position of the Dutch during this period in terms of 'supremacy', or, as Immanuel Wallerstein has argued, of 'hegemony'? If so, how is this to be explained, as well as measured? Did it mark a radically new stage in the history of international trade? Was the role of Amsterdam really more important than that of Antwerp and Venice together? And how did such a dominant position, once gained, come to be lost to England, who in turn surrendered it to the United States? These questions remain crucial to anyone wishing to understand the dynamics of the development of capitalist world economy in the modern period, and in this book some thirty historians attempt to provide answers to them.

Mit guten Gründen hat man den Mittelmeer-Raum die "Wiege Europas" genannt. Die Geschichte des Abendlandes hat von dort ihren Ausgang genommen. Zugleich liegen dort die Anfänge eines vielfältigen, spannungsvollen Austausches zwischen großen Kulturen. Die mediterrane Welt zeigt (geopraphisch, gesellschaftlich, ideengeschichtlich und politisch) nicht nur ein 'westliches' Gesicht, sondern auch ein 'östliches' und ein 'afrikanisches'; sie war und ist das Laboratorium nicht einer einzigen, sondern mehrerer Zivilisationen. Eben darin steckt ihre anhaltende Faszionationskraft, die den Reisenden genau so wie den Historiker lockt. Sie führt den anschaulichen Beweis für die Vielsprachigkeit der Lebensformen, für den Bildungsprozess kultureller Identität durch Widerspiel und Nachbarschaft, Öffnung und Selbstbehauptung. Davo handelt das vorliegende Buch, zu dem sich unter der Herausgeberschaft von Fernand Braudel drei hochrenommierte Autoren zusammengefunden haben. Deren Kennerschaft ist unangefochten wie deren überzeugende schriftstellerische Fähigkeiten. Das Ergebis dieser "geographischen, geschichtlichen und kulturellen Erkundungsreise", wie Braudel es nennt, ist ein ebenso übersichtliches wie bestechendes Bildnis der mediterranen Regionen und Lebensweisen.