Michael Seewald

The contemporary Catholic Church finds itself in deep crisis as it questions which elements are essential to the Catholic faith, and which can be changed. Bringing a longue durée perspective to this issue, Michael Seewald historicizes the problem and investigates how theologians of the past addressed it in light of the challenges that they faced in their time. He explores the intense intellectual efforts made by theologians to explain how new components were added to Christian doctrine over time, and that dogma has always been subject to change. Acknowledging the historic cleavage between 'conservatives' who refer to tradition, and reformers, who formulate their arguments to address contemporary needs, Seewald shows that Catholic thought is intellectually expansive, enabling the Church to be transformed in order to meet the challenges of the present day. His book demonstrates how theology has dealt with the realization that there is a simultaneity of continuity and discontinuity in doctrinal matters.

Die katholische Kirche steht unter grossem Druck, sich zu verandern. Die Liste der Themen, uber die gestritten wird, ist lang: die Rechte von Frauen, die Bewertung gleichgeschlechtlicher Partnerschaften, die Mitwirkung von Laien. Michael Seewald, jungster Theologieprofessor in Deutschland, macht in seinem neuen Buch deutlich: Die Kirche konnte beweglicher sein, als sie sich derzeit gibt. Denn die Diskussion uber Reformen bewegt sich in einem dogmatisch verengten Rahmen, der sich selbst als alternativlos katholisch setzt, aber in Wirklichkeit nur eine unter vielen Moglichkeiten darstellt, Theologie zu treiben. Dieses Buch zeigt, wie es der katholischen Kirche moglich ist, sich grundlegend zu reformieren und zugleich sie selbst zu bleiben. Die Rufe nach Reform, die manchem in der Kirche lastig erscheinen, lassen sich nicht einfach in die Verfallsnarrative angeblichen Unglaubens einordnen. Im Gegenteil: Der Einsatz fur Reformen in der Kirche deutet auf eine gesteigerte Sensibilitat fur Missstande und ein religios vitales Interesse an ihrer Beseitigung hin. (Michael Seewald)

Dass auch Dogmen dem Werden und Wandel nicht entzogen sind, mag fur einige skandalos, fur andere befreiend klingen. Michael Seewald geht dieser Provokation nach: Er erzahlt die Geschichte dogmatischer Entwicklungstheorien, die von den Anfangen des Christentums bis in die Gegenwart reicht. Dabei zeigt sich: Der Spielraum fur Veranderung und Reform in der Kirche ist grosser als gedacht. Die Kirche war in der Vergangenheit wandlungsfahiger als viele meinen. Warum sollte ihr das nicht auch in der Zukunft gelingen? Das Buch zeigt die reiche und oft vergessene Tradition dogmatischer Entwicklungstheorien. Es macht deutlich, dass es sich lohnt, diese Ansatze aus der Versenkung hervorzuholen und neu zu beleben.