Mustafa Haikal

Die exotische Herkunft und ihr Formenreichtum machten die Kamelie, nachdem sie von Seefahrern nach Europa gebracht worden war, zu einer der begehrtesten Pflanzen in Gartnereien und Gewachshausern sowie zu einem Statussymbol im Privatbereich. Noch heute fasziniert sie die Menschen und lockt Tausende auch nach Pillnitz, wenn dort von Mitte Februar bis April die mehr als zweihundert Jahre alte Kamelie bluht. Die vorliegende Publikation mit 102 Abbildungen enthalt eine Fulle von Informationen rund um die Kamelie: von der Herkunft des Namens uber die bedeutende Rolle der sachsischen Gartner bei der Kultivierung dieser Zierpflanze bis zur aussergewohnlichen Vielfalt in der Darstellung der Kamelie in der bildenden Kunst und in der Werbung. Das vorliegende Heft ist eine leicht veranderte Neuauflage der erfolgreichen Erstausgabe. Der Autor Dr. Mustafa Haikal (geb. 1958) schrieb zahlreiche kulturhistorische Monographien, so die bereits in der dritten Auflage erschienene Publikation Der Kamelienwald.

In the summer of 1876, Berlin anxiously awaited the arrival of what was billed as “the most gigantic ape known to zoology.” Described by European explorers only a few decades earlier, gorillas had rarely been seen outside of Africa, and emerging theories of evolution only increased the public’s desire to see this “monster with human features.” However, when he arrived, the so-called monster turned out to be a juvenile male less than thirty-two inches tall. Known as M’Pungu (Master Pongo), or simply Pongo, the gorilla was put on display in the Unter den Linden Aquarium in the center of Berlin. Expecting the horrid creature described by the news outlets of the time, the crowds who flocked to see Pongo were at first surprised and then charmed by the little ape. He quickly became one of the largest attractions in the city, and his handlers exploited him for financial gain and allowed doctors and scientists to study him closely. Throughout his time in Europe, Pongo was treated like a person in many respects. He drank beer, ate meat, slept at the home of the head of the aquarium, and “visited” London and Hamburg. But this new lifestyle and foreign environment weren’t healthy for the little gorilla. Pongo fell ill frequently and died of “consumption” in November 1877, less than a year and a half after being brought to Europe. An irresistible read, illustrated with contemporaneous drawings, this critical retelling of the expedition that brought Pongo to Berlin and of his short life in Europe sheds important light on human-animal interactions and science at a time in Western society when the theory of evolution was first gaining ground.

Weltberuhmt wurde sie durch die Literatur: In Alexandre Dumas' 'Die Kameliendame' tragt die morbid-schone Heldin den Namen der prachtigen Blume. Nach West- und Mitteleuropa kam die Kamelie im 18. Jahrhundert. Exotische Pflanzen zu zuchten war vor allem ein Hobby des Hochadels. Doch auch zur Innerlichkeitskultur des entstehenden Burgertums gehorte bald das Interesse fur die Schonheit von Pflanzen und die Geheimnisse der Natur. Garten, so klein auch immer sie sein mochten, wurden zu Refugien der Menschen in einer industrialisierten und urbanisierten modernen Gesellschaft - gerade in Deutschland. Vor diesem kulturhistorischen Hintergrund zeichnet Mustafa Haikal die Geschichte der beruhmten sachsischen Gartnerfamilie Seidel nach. An ihrem Anfang steht Johann Heinrich Seidel, der Hofgartner in Dresden war. Im August 1894 besuchte ihn Goethe, und beide kamen mehrmals ins 'vertraute Gesprach' uber die offenbaren Naturgeheimnisse. Seidel wurde zum Ahnherren einer Dynastie sachsischer Gartner - vier seiner Sohne ergriffen den Beruf des Vaters, zwei Tochter heirateten angesehene Gartner. Dank der Kamelie entwickelte sich die von Friedrich Jacob Seidel 1813 in Dresden gegrundete Handelsgartnerei zur ersten deutschen Exportgartnerei, uberstand zwei Weltkriege und endete erst unter der Verwaltung der Treuhand. Noch heute kann die Seidelsche Kamelienpracht in den Botanischen Sammlungen von Pirna-Zuschendorf ganz in der Nahe von Dresden besichtigt werden. Welche Attraktivitat dieser exotische Baum noch immer besitzt, zeigt sich an der uber 200 Jahre alten Kamelie im Pillnitzer Schlosspark, deren bis zu 35000 karmesinrot leuchtende Bluten jahrlich Tausende von Besuchern anlocken.