Päivi Laitinen

Elämä kuin elokuvista. Tosielämän naisvakoojat panisivat James Bondinkin polvilleen! Lastenkirjoja kirjoittava intialainen prinsessa, keski-ikäinen saksalainen perheenäiti, kartanoaan Yhdysvaltain Syvässä etelässä hallitseva ylhäisönainen tai Helsingissä kulttuurisalonkia pyörittävä elegantti rouva. Näiden naisten elämään kuuluivat näkymättömät musteet, räjähteet, koodiavaimet ja vaaralliset tehtävät yhtä tiukasti kuin teehetket naapurissa tai perhearjen pyörittäminen. Kerttu Nuorteva, Noor Khan, Lydia Stahl, Ursula Kuczynski, Elizabeth Van Lew ja monet muut naiset olivat valmiita elämään, ja tarvittaessa myös kuolemaan, oikeaksi kokemansa asian puolesta. Kaikkien naisvakoilijoiden kuningatar on tietenkin Mata Hari - siitäkin huolimatta, ettei täyttä varmuutta hänen vakoilutoimistaan edes ole. Päivi Laitinen on Iisalmessa asuva toimittaja, joka on aiemmin kirjoittanut mm. teokset Reissunaisia – Seikkailijoita, tutkijoita ja edelläkävijöitä sekä Outojen otusten jäljillä – Tutkimusretkiä lumimiesten, vesihirviöiden ja muiden merkillisten olentojen maailmaan.

Kun hirviölle antaa pikkusormen, se vie yleensä koko kädenMaailman kaikissa kolkissa on tehty havaintoja merkillisistä otuksista. Ne ovat houkutelleet peräänsä myös etsijöitä – eikä etsintä ole vieläkään päättynyt. Skotlannin Loch Ness -järvessä polskii järvihirviö Nessie. Himalajalla möyryää lumimies ja Pohjois-Amerikan metsissä Isojalka. Myös Suomessa on omat oudot otuksensa: Taivalkosken Loukusanjärvellä monet kyläläiset näkivät 1950-luvulla merkillisen uiskentelijan, ”veen mörön”, ja onpa samanlaisia järvihirviöitä tavattu muuallakin. Merkilliset olennot ovat myös houkutelleet uteliaita seikkailuihin toden ja tarun rajamaille. Niiden kintereillä ovat kulkeneet niin miljonäärit, kuuluisat vuorikiipeilijät, seikkailunhaluiset toimittajat kuin tavalliset hirviöintoilijatkin. Päivi Laitinen on Iisalmessa asuva toimittaja, joka rakastaa matkustamista ja outojen asioiden penkomista. Häneltä on aiemmin ilmestynyt mm. naismatkailijoista kertova kirja Reissunaisia.

Polkupyörällä Yhdysvaltojen halki itärannikolta länsirannikolle: se tiesi lähes 7000 kilometrin ja neljän kuukauden uuvuttavaa - ja riemastuttavaa - polkemista. Päivi Laitisen ja Mustangin tie vei Appalakkien vuoristosta aavalle preerialle ja lopulta isosedän jalanjäljille rannikon kosteisiin jättimetsiin. Eväslaukussa pehmenneitä juustosämpylöitä ja lämmintä vettä, kanssakulkijoina kilpikonnia, käärmeitä, valkohäntäpeuroja sekä kymmeniä muita pyöräilijöitä. Päivi Laitinen on aiemmin julkaissut kirjat Meren keskellä polku - kävelyretkillä ritareiden saarilla (2007) ja Vihreiden vuorten varjossa - pyöräretkellä Skotlannissa (2011).

Säkkipillikonsertteja, lampaita ja huikaisevia maisemia. Näitä kaikkia riitti Päivi Laitisen pyörämatkalla Skotlannissa. Välillä karjalaumat tukkivat tien, välillä mielenkiintoiset tarinat saivat pysähtymään pieniin kyliin pitemmäksikin aikaa. Luonto teki matkaan omat mutkansa, sillä kesä sattui olemaan sateisin 70 vuoteen...

"Auringossa kärventyneellä polulla on aivan oma tuoksunsa. Kuiva, mutta sisältä muheva. Ilmaan nouseva tomu kutittaa hieman nenää, mutta eniten se vaikuttaa jalkoihin: ne liikkuvat pelkästä kävelemisen ilosta." Polut johdattivat Päivi Laitisen tutkimaan Gozon saaren salaisuuksia: Maltan ritareiden aikaisia vahtitorneja ja linnoituksia, ikivanhoja legendoja ja merirosvojen hyökkäyksiä - mutta myös nykyajan elämänmenoa pyhimysjuhlineen ja matkailijavirtoineen.