Patricia Berg

In the 1840s the Finnish Orientalist Georg August Wallin travelled in the Middle East, where he collected material on Arabic dialects. In order to make contact with the local inhabitants he assumed a Muslim identity and disguised himself as the physician 'Abd al-Wali from Central Asia. As an observer he was both inquisitive and sharp-eyed, and therefore well able to document daily life among the urban dwellers of Cairo and the Bedouin of the northern Arabian Peninsula. His unique material is preserved in diaries and letters which he wrote in his native language, Swedish -- sometimes, however, with Arabic script to evade detection. By his contemporaries he was considered an eminent scholar, but he died shortly after his seven-year journey, and was therefore able to publish only a fraction of his material, which was subsequently obscured from the international research community by the language barrier. Wallin's life and travels in Egypt, the Arabian Peninsula and Persia are described here by four scholars of Middle Eastern culture and history. They also highlight Wallin's importance as an ethnographic observer and linguistic researcher.

"Det är märkvärdigt nog att jag, en insulaner, född och fostrad vid hafvet och alltid tillgifven detta element med förkärlek, här i Orienten aldrig känt längtan eller kärlek därtill. Det är liksom öknen här ersatte hafvet," skrev den Ålandsbördige Georg August Wallin. Här presenteras Wallins liv och hans forskningsresor i Egypten, på Arabiska halvön och i Persien i fyra artiklar. Samtidigt belyses hans betydelse som etnografisk iakttagare och språkforskare. Boken utges också på engelska i samarbete med Museum Tusculanum Press.

"Och framför allt jag älskar beduinen och hans öken", skriver orientalisten Georg August Wallin i ett brev efter sin första ökenfärd på Arabiska halvön 1846. I den fjärde delen av Wallins samlade dagböcker och brev får vi följa honom under två ökenfärder. Den första förde honom bl.a. på vallfärd till Mekka och Medina, men framför allt vistades han i fyra månader i staden al-Jauf i den norra delen av Arabiska halvön där han gjorde anteckningar både om det talade språket och om vardagslivet bland ortsbefolkningen. Den andra ökenfärden gick till Syro-Palestina, där han besökte kristendomens, judendomens och islams gemensamma heliga platser. Wallin reste som muslim och i denna volym ingår också dagboksanteckningar som han skrev på svenska med arabisk skrift för att inte röja sin egentliga identitet.

Språkstudier i Kairo och en resa längs Nilen till Övre Egypten beskrivs i orientalisten och forskningsresanden G. A. Wallins brev och dagböcker i detta tredje band av utgåvan. Syftet med Wallins forskningsresa var att studera bl.a. arabiska dialekter och stamförhållanden, men under Nilfärden fick han upp ögonen också för det forna Egypten. Med på resan var även den österrikiske konstnären Hubert Sattler som tecknade och målade de fornlämningar som Wallin beskrev i ord.

I Georg August Wallins Skrifter utges hans skriftliga kvarlåtenskap i sin helhet i textkritisk och kommenterad form. Band 2 innehåller Wallins brev och dagböcker från det första året i Egypten och inleds när han anländer till Alexandria i december 1843. Efter några veckor i Alexandria reste han till Kairo där han bosatte sig. Under vistelsen i Alexandria klädde sig Wallin ännu i sina västerländska kläder, men dagen innan han steg på båten till Kairo genomgick han den yttre förvandlingen till muslim. Från Kairo gjorde han en cirka en månad lång resa till Nedre Egypten våren 1844. Bandet innehåller Wallins brev och dagboksanteckningar från december 1843 till september 1844 samt hans listor över utgifter från 1844 skrivna på arabiska.

Forskningsresenären Georg August Wallin (1811-1852) är en av vårt lands mest bortglömda stormän. Från 1844 till 1849 bodde Wallin i Kairo och företog därifrån resor inom Egypten och till Arabiska halvön, Persien och Levanten. Under dessa år levde han under antagen identitet som den ryska tsarens undersåte från Centralasien, muslimen Abd al-Wali och kunde tack vare det bl.a. besöka de för icke-muslimer stängda städerna Mekka och Medina. Han anses höra till de tjugo första västerlänningar som vann tillträde till dessa städer. Under sina resor skrev Wallin brev och dagböcker som skickades hem till Finland. Sina iakttagelserna om folk och platser han besökte skrev han främst på svenska, men under resorna på Arabiska halvön skrev han svenska med arabiska bokstäver för att hans riktiga identitet inte skulle uppdagas. Wallin dog plötsligt halvtannat år efter hemkomsten till Helsingfors och hann därmed själv publicera endast en bråkdel av sina anteckningar och brev. En stor del av texterna gavs ut postumt av S. G. Elmgren och Knut Tallqvist i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Nu ger Svenska litteratursällskapet i Finland för första gången ut G. A. Wallins skrifter i sin helhet och i textkritisk form. Band I innehåller Wallins dagböcker och brev från 1831 fram till ankomsten till Alexandria 1843 samt universitetsrelaterat material som till exempel hans docentavhandling. Volymen är rikt illustrerad och försedd med en biografi, en bibliografi, kommentarer samt register över personer och orter.