Patrik Ouredník

Tracing the Great War through the Millennium Bug, 1999 through 1900, Dadaism through Scientology through Sierra Leonean bicycle riding and back, award-winning Czech author Patrik Ourednik explores the horror and absurdity of the twentieth century in an explosive deconstruction of historical memory. Europeana: A Brief History of the Twentieth Century opens on the beaches of Normandy in 1944, comparing the heights of different forces’ soldiers and considering how tall, long, or good at fertilizing fields the men’s bodies will be. Probing the depths of humanity and inhumanity, this is an account of history as it has never been told: “engaging, even frightening.” At once recreating and uncreating the twentieth century, Ourednik explores the connections across the decades between the disparate figures, events, and politics we thought we knew. Patrik Ourednik’s Europeana merits the author’s reputation as a giant of post-1989 Czech literature. Now translated into 33 languages, the book is a masterwork of cubism, a polymorphic monologue of statistics and movements and fine print and discoveries that evokes the deadpan absurdity of Kafka and the gallows humor of Hašek. Ourednik has created a mesmerizing, maddening account of the past, and his interrogation of “truth” and objectivity resonates now more than ever.

Euroopan 1900-luku kaksine maailmansotineen,kansanmurhineen, kommunismeineen ja kolonialismeineen oli käsittämättömän väkivaltainen. Samalla kulttuurielämä kukoisti, raunioissa kehitettiin uraauurtavaa tiedettä ja luotiin ajankestävää taidetta. Kuinka tiivistääjärjettömyydet järjelliseksi esitykseksi? Patrik Ouredníkin Europeana koostuu toisaalta laajoista kehityskaarista ja oivaltavista kiteytyksistä, toisaalta absurdeista anekdooteista. Mikä oli kaatuneen amerikkalaisen sotilaan keskipituus Normandian maihinnousussa, ja kuinka monen kilometrin jono heistä olisi muodostunut päälaet jalkapohjia vasten peräkkäin ladottuina? Europeana on samaan aikaan synkkä, vakava ja huvittava, ja se käyttää taitavasti sekä kauno- että tietokirjallisuuden keinoarsenaalia. Lajirajojen lisäksi teos rikkoo kronologian omintakeisella kerrontatekniikallaan. Reunahuomautukset ja -nostot kaikuvat taustalla ironisina iskulauseina. Europeana on sirpaleinen, toisteinen ja absurdi kuten rikki revitty Eurooppa 1900-luvulla. Teoksessa yhdistyvät kovat faktat, kokeellinen muoto, väkivaltaiset aiheet ja loisteliaat kaunokirjalliset keinot.

Europeana är en annorlunda krönika över 1900-talet som tar sin början i första världskrigets skyttegravar och avrundas med utropandet av historiens slut. Stort och smått kontrasteras i ett enda långt associativt flöde som ställer seklets motsägelser och grandiosa illusioner på sin spets. Ouredníks prosa böljar fram på ett exakt, vanvördigt och suggestivt sätt. Kalla fakta blandas med idiosynkratiska iakttagelser på ett sätt som lyfter fram 1900-talets ohygglighet och absurditet – liksom det absurda i att försöka berätta dess historia.

Med Europeana - det tjuende århundrets historie i korte trekk, presenterer Patrik Ou.edník Europas siste hundre år, komplett med konflikter, tragedier og illusjonstap - og viser at egentlig har ingenting vesentlig forandret seg på vårt komplekse kontinent siden 1900! Den europeiske borgeren håper fortsatt på fremtiden, men sitter urokkelig fast i en bunnløs gjørme av eldgammelt og grumset arvegods. Ved å blande kalde faktaopplysninger og dyptpløyende observasjoner, klarer Ou.edník i et bemerkelesverdig og kortfattet språk å synliggjøre skrekken og absurditeten i det tjuende århundrets Europa - og ikke minst det absurde ved å i det hele tatt forsøke å fortelle denne historien. Europeana regnes som tsjekkisk samtidslitteraturs mest oppsiktsvekkende og spennende verk, og er blitt den mest oversatte boken i landet de siste tiårene. For sitt forfatterskap mottok Patrik Ou.edník i 2014 Tsjekkisk stats litteraturpris, landets høyste litterære utmerkelse.

Europeana er en unik bok, en bok som får leseren til å stoppe opp og undre seg, ikke bare over det tyvende århundrets historie, men over menneskets vesen og den verden og virkelighet vi alle er med på å skape hver dag. Og det er ikke lite. Genremessig klassifiseres denne romanen som skjønnlitterær prosa, og forfatteren selv kaller det en roman, dette på tross av at alt som skildres er hentet nærmest saklig fra virkeligheten, mer spesifikt fra det tyvende århundrets historie. Historien formidles ikke kronologisk, og svært ulike temaer, som f.eks. andre verdenskrigs konsentrasjonsleirer og lanseringen av Barbie-dukken, blir skildret side om side.