Paul Sébillot

Dans ses Joyeuses histoires de Bretagne, Paul S billot n'a pas rassembl la totalit des contes et aventures comiques qu'il avait recueillies sur le compte des c l bres et inoubliables Jaguins ou J guens (les habitants de Saint-Jacut) dont la r putation imm moriale d'idiotie traverse all grement les si cles. Il y avait aussi des jaguinades, des jaguinset s ou des couyonnades de Jaguens dans la revue M lusine et dans divers recueils qui constituaient trois s ries. Je vous assure, par Saint Houohaou, que les derni res valaient bien les premi res ... Seize contes et histoires oubli es sont donc ajout s ici aux seize qui ne furent publi s dans leur int gralit que deux fois (en 1910 et en 1982). Nous avons conserv l'ensemble l'introduction classique de la premi re dition de la troisi me s rie. Pr s de trois cents termes et expressions gall ses sont ici expliqu s et traduits par Alexandre Maupertuis. Paul S billot est n Matignon, dans les C tes-du-Nord, en 1843. Apr s de brillantes tudes au coll ge de Dinan, il commence son droit Rennes et le termine Paris. Peintre, directeur du personnel au minist re des Travaux publics, il collecte les traditions orales des Bretons. Il est l'un des pionniers de l'ethnologie moderne.

Cette bible des traditions locales de Haute-Bretagne recense quelque 200 l gendes attach es des lieux qui restent ce jour ignor s des guides touristiques... Avec son talent unique, Paul S billot nous fait entrer dans les r cits et les croyances populaires attach s l'histoire de la r gion. Il nous relate les myst res qui entourent et prot gent les ruines antiques des ch teaux. L'auteur nous parle des ma tres de la f odalit , les seigneurs, et de ses h ros, tels Arthur ou bien Gilles de Bretagne. Les grandes p riodes de l'histoire fournissent de curieux pisodes: la l gende raconte que des prodiges annonciateurs de la R volution se seraient d roul s sur la lande de Meslin et sur les coteaux du Men ... L'auteur referme son ouvrage sur les villes et leurs l gendes et nous apprend que la croyance populaire tient le d p rissement d'une cit pour une punition divine envers ses habitants, coupables de quelques n gligences. Ainsi Rieux, cit prosp re au Moyen Age, est aujourd'hui simple bourgade car les lavandi res n'auraient pas reconnu l'enfant J sus. Puis s dans de multiples sources, les traditions et les r cits populaires attach s l'histoire de la Haute-Bretagne enchanteront tous les amateurs d'histoire locale, de contes et de l gendes.

Les arbres, les fleurs ou les fruits qui chantent figurent dans un assez grand nombre de contes. En Corse, tous les arbres d'une for t se mettent chanter sur le passage d'une h ro ne. Plus ordinairement le h ros doit conqu rir ceux qui sont dou s de cette facult . ...] Tels sont l'arbre qui chante des r cits du pays basque et de la Provence le laurier qui chante d'un conte champenois, la rose qui chante d'un conte lorrain, la feuille qui chante d'un conte wallon; la fleur qui chante d'un conte mentonnais. Les fruits qui chantent sont encore plus nombreux, et d'ordinaire c'est une pomme qui a ce privil ge; on trouve cette donn e dans un conte du XVIIIe si cle, dont le fond et m me parfois la forme sont populaires (elle procure de plus la beaut , dans des contes de Basse-Bretagne, du Limousin, de la Haute-Bretagne), du littoral de Saint-Malo. Dans ce dernier, elle est tout en haut d'un arbre, et si celui qui y grimpe touche un seul des autres fruits, il est sur-le-champ m tamorphos en pierre; en Corse, la poire qui chante op re des merveilles quand on lui a adress une esp ce de conjuration. Paul S billot fonda, en 1882, avec L. Brueyre et E. Rolland, les d ners mensuels de la m re l'Oye o se rencontraient ceux qu'on appelait alors les traditionnistes. De ces d ners sont sorties la Soci t des Traditions Populaires, dont il a t , d s l'origine, secr taire g n ral, et la Revue des Traditions Populaires. Le pr sent ouvrage pr sent est extrait de son monumental Folklore de France.

Adolphe Orain tait de Bain-de-Bretagne, Paul S billot de Matignon. Tous les deux ont sillonn la r gion de Chartres et de Bruz pieds, Orain en qu te de contes et S billot la recherche de paysages qu'il pouvait peindre. Tous les deux taient l' coute des gens du pays: fermiers, ournaliers, aubergistes, tailleurs domicile. Ils ont recueillis de leurs bouches les contes rire ou faire peur qu'ils disaient aux veill es. Bons connaisseurs du gallo dont ils savouraient pleinement l'esprit, ils ont, chacun de son c t , r alis des collections de contes sans lesquelles il serait difficile aujourd'hui de se souvenir du visage fantastique et dr le de la Haute-Bretagne d'antan. Les chemins de fer taient inconnus alors. On faisait la route en carriole, en charrette, en diligence ou en chaise de poste, le t l graphe tait a rien... et les loups hantaient encore les bois.

L'Auvergne a une situation g ographique qui semble minemment propre la conservation de la litt rature orale: jusqu' une poque relativement r cente, elle est rest e assez isol e; elle est peupl e d'une race qui, si elle migre beaucoup, a, comme les Bretons, un esprit de retour tr s caract ris , et qui se m lange peu avec les provinces voisines. Si l'on ajoute que les soir es d'hiver, surtout dans la partie montagneuse, r unissent fr quemment les habitants des villages, on conviendra qu'il y existe un milieu assez analogue la Bretagne, et l'on doit s'attendre trouver des richesses traditionnelles presque aussi consid rables. Je puis m me en donner une preuve tout fait convaincante, puisqu'elle r sulte d'une exp rience personnelle; plus de la moiti des contes de ce volume ont t recueillis Paris, de la bouche de deux personnes originaires d'Auvergne. Et c'est ainsi que, dans un coin du restaurant d'Alen on, il me raconta, au milieu des conversations, les quatre r cits de la s rie surnaturelle qui figurent dans ce recueil et plusieurs contes comiques ou l gendaires. (P. S billot). La deuxi me source de S billot fut Mademoiselle Antoinette Bon qui lui remit un manuscrit volumineux de contes, de l gendes et de superstitions.

« Il tait une fois un gar on qui demeurait avec sa m re dans une petite maison b tie sur le bord de la for t. D s son enfance, il se montra hardi, et quand il arriva l' ge d'homme, on lui donna le surnom de Jean sans Peur, parce qu'il avait coutume de dire que rien n' tait capable de l'effrayer: il ne redoutait aucun vivant, car il se sentait assez fort pour tenir t te aux plus robustes, et il n' tait gu re port s' mouvoir des lutins, des revenants et des choses surprenantes qu'on peut voir la nuit. Plusieurs fois ses voisins avaient essay de le mettre l' preuve, mais ils avaient beau imaginer des apparitions, lui, sans se laisser troubler, marchait droit vers le mauvais plaisant qui se h tait de s'enfuir...