Comment un mariage r gulier, conclu avec le consentement des deux parties, peut-il entra ner, par des n cessit s imm diates et in luctables, de la part de l'un des conjoints et avec la complicit de l'autre, les crimes de rapt, de s questration, de prox n tisme, d'attentat la pudeur, de viol r p t , d'inceste, d'adult re et de polygamie? Pierre Louÿs s'amuse. Il s'amuse cette nigme (Un cas juridique sans pr c dent), comme il s'amuse aux fac ties qu'il invente (La confession de Mlle X..., L'Aventure extraordinaire de Mme Esquollier, Le capitaine aux Guides). Et le comble du drolaticque est atteint quand il fait rencontrer Balzac, une jeune femme qui se suppose tre un personnage du ma tre et qui se laisse persuader par lui que sa vie est celle qu'il crit et non celle qu'elle vit (La fausse Esther). Il sait aussi m ler le tragique (La persienne, La d sesp r e, L'In-plano) et l' trange (Une ascension au Venusberg, La nuit de printemps) pour nous faire partager l'intranquillit de ses personnages et sa vision sans illusions de la condition humaine. Les nouvelles: Dialogue au soleil couchant, Une volupt nouvelle, L'homme de pourpre, sont des vocations de l'Antiquit comme seul Pierre Louÿs a su en produire. L'homme de pourpre, effrayant chef d'oeuvre, met en sc ne le sculpteur Parrhasios quand il peignit, un Prom th e qui fut c l bre dans tout le monde antique. Il s'agit l de la bataille d'un dieu contre l' tre humain qui lui servait de mod le. Une m taphore que l'auteur pousse ses conclusions extr mes. La bont des dieux lui semblait d'invention trop r cente pour que Pierre Louÿs s'en persuad t. Cette dition lectronique, r alis e avec l'aimable concours de la Biblioth que municipale de Rennes, est orn e des reproductions de 50 bois originaux grav s par Jean L b deff pour la collection Le livre de demain d'Arth me Fayard & Cie, 1933.
