Lastuna elämän virrassa on suureen ikäluokkaan syntyneen tytön omaelämäkerta, ajankuva ja vertaistarina. Suomessa eletään yhteiskunnallisten muutosten ja taloudellisen kasvun aikaa. Pirpi alias Raili varttuu aikuiseksi erilaisten yhteiskunnallisten luokka-asenteiden ja elämänkatsomusten puristuksessa etsien tasa-arvoa, yhteenkuuluvuudentunnetta ja vapautta olla oma itsensä. Sananlasku sanoo: "Suutari pysyköön lestissään." Siinäkö elämän tarkoitus?