La vie est difficile pour les paysans, en Bretagne, au 19 me si cle. Pour viter la saisie des pauvres meubles de sa famille, Donatienne, jeune bretonne mari e et m re de famille, part la ville travailler comme nourrice pour aider financi rement son mari et ses enfants. Happ e par le tourbillon des conversations des autres bonnes, par leur amoralit , enivr e par le luxe, l'argent gagn sans efforts, elle oublie les siens et devient la ma tresse d'un valet d lur . Son mari chass par la mis re de sa ferme erre sur les routes avec les trois enfants et finit par chouer en Auvergne o il travaille comme manoeuvre dans une carri re...