Risto A. Ahonen

Uskonnollisuuden uusi nousu on yllättänyt asiantuntijat ja ajan tarkkailijat. Aiemmin oletettiin yleises-ti, että uskonnot käyvät tarpeettomiksi ja vähitellen häviävät sitä mukaa kuin tiede ja teknologia edistyvät ja hyvinvointi lisääntyy. Uskontojen uusi tuleminen näkyy erityisesti kristinuskon ja islamin kasvussa. Kristinuskon historia on täynnä yllätyksiä ja odottamattomia käänteitä. Tässä kirjassa kiinnitetään huomiota siihen, miten historian suuret murrosvaiheet eri aikoina ovat johtaneet kirkot kriisiin, joissa niiden olemassaolo on ollut uhattuna, mutta samalla kirkoille on avautunut uusia mahdollisuuksia uudistumiseen. Kirjassa esitellään myös Suomessa vähän tunnettuja aasialaisia, afrikkalaisia ja amerikkalaisia teo-logisia tulkintoja kirkkojen ja niiden lähetystyön vaiheista. Dosentti, teologian tohtori Risto A. Ahonen on osallistunut laajasti kansainväliseen keskusteluun kirkon missiosta sekä sen vaikutuksesta kulttuuriin ja yhteiskuntaan. Hän on toiminut pappina ja tutkijana, Suomen Lähetysseuran teologisena sihteerinä ja Lapuan hiippakunnan pääsihteerinä.

Kirja on rohkea yritys hahmottaa sitä, minkälainen on tulevaisuuden kirkko. Kristillisellä kirkolla on edessään useita vaihtoehtoja. Kirkon tulevaisuuteen vaikuttavat monet yllättävät tekijät. Niistä merkittävimpiä on lähetyksen bumerangiliike, jossa evankeliumi tulee takaisin maan ääristä lähettäjäkirkkoihin. Lähetys ei olekaan pysähtynyt lähetystyön tuloksena syntyneisiin Afrikan ja Aasian kirkkoihin, vaan tulee moninkertaisesti vahvistuneena liikkeenä takaisin sinne, mistä se on lähtenyt. Kiinalainen, intialainen, korealainen, nigerialainen ja latinalaisamerikkalainen diaspora on haastamassa Euroopan ja Pohjois-Amerikan kirkkoja uudistumaan. Kristillinen kirkko on syntynyt lähetyksestä. Lähetys vaikuttaa ratkaisevasti myös kirkon tulevaisuuteen. Lähetyksestä on tulossa uudella tavalla kirkon tulevaisuuden kysymys.

Kristinuskon nopea leviäminen Afrikassa, Aasiassa ja muualla kolmannessa maailmassa on aiheuttanut suuria muutoksia kirkkojen elämässä. Vanhan kristikunnan aika on ohi, sillä valtaosa kristityistä asuu länsimaiden ulkopuolella. Kirkosta eroaminen ja yheiskunnan moniarvoistuminen on koetellut eurooppalaisia kirkkoja ja johtanut niiden tekmän lähetystyön laskuun. Meneillään on harvinainen siirtymävaihe, jossa Afrikan ja Aasian kirkot ovat ottamassa päävastuun maailmanlähetyksestä. Kirjassa tarkastellaan siirtymävaiheen ongelmia ja kysellään Euroopan kirkkojen missonaarista roolia uudessa tilanteessa.

Kirkkoa ja varsinkin sen lähetystyötä on usein syytetty käännyttämisestä. Väite sisältää oletuksen, että ihmisiä yritettäisiin painostamalla tai pakottamalla saada kristinuskon kannattajiksi. Käännyttäminen käsitteenä poikkeaa kuitenkin kristilliseen uskoon olennaisesti kuuluvasta kehotuksesta kääntyä Jumalan puoleen. Dosentti, teologian tohtori Risto Ahonen tarkastelee kirjassaan kristillisen kirkon ja vallankäytön suhdetta eri aikoina. Kääntymisteologian on tehnyt viime vuosina ajankohtaiseksi niin uusia piirteitä saanut uskonnonvapauskeskustelu kuin kristinuskon kasvu etelässä ja islamin nousu Euroopassa.