Sirpa Aho

Onni matkassa -kirja jatkaa Sirpa Ahon Viidakoista Finntowniin -kirjan tarinaa, jossa seurasimme yksittäisten suomalaisten kamppailua Floridan auringon alla ennen toista maailmansotaa.1930-luvulla sanottiin, että Floridassa oli vain työtätekeviä, sekä pysyvästi sinne muuttaneita että kausityöläisiä. 1940-luvulla alkoivat lomalle saapuvat talvenviettäjät kansoittaa eteläistä Floridaa. Henkeä haukkoen kerrottiin, että Floridan ihanuuksia ei voi kuvailla niin, että kukaan niitä todeksi uskoisi. Lomanviettäjät ja lisääntynyt asutus tarvitsivat palveluja. Talvenviettäjien saapumisen myötä suomalaiset yrittäjät löysivät Floridan, näin yhdistäen sekä työn että huvin. Yrityksiä syntyi kuin sieniä sateella. Parhaimmillaan, 1980-1990-luvuilla, eteläisessä Floridasta aikaa vietti talvisesongin aikana jopa 40000 suomalaista, Lake Worth-Lantanan alueella toimi 40 suomalaisten omistamaa motellia, ja palveluja löytyi joka tarpeeseen, oli kaksi haalia, kaksi kirkkoa ja lepokoti. Silloin oli tavattoman vilkasta, tapahtui paljon. Tämä kirja kuvailee näitä aikoja sekä lomanviettäjien mutta myös työtä tekevien suomalaisten näkökulmasta. 2000-luvulle siirryttäessä ajat muuttuivat. Suomalaisten määrä on vähentynyt, mutta toiminta ei suinkaan ole loppunut. Edelleen eteläisessä Floridassa talvea viettää toistakymmentä tuhatta suomalaista, bisnes pyörii ja viihdettä löytyy nykyajankin kysyntään. Suomalaisten keskittymät muualla Floridassa ovat hiipuneet, mutta Lake Worth-Lantanan Finntown on edelleen suomalaisten suosima ja kansoittama alue.

Aikalaisten kertomuksiin ja lehtiartikkeleihin perustuva dokumentti ja tarina suomalaisten asettumisesta Floridaan, suomalaisten yhteisöjen synnystä, kasvamisesta ja useimpien hajoamisesta ja häviämisestä. Florida on tullut Suomessa tunnetuksi lomanviettäjien ja eläkeläisten paratiisina kiitos 1970–1990-lukujen turistiryntäyksen. Kukapa ei olisi kuullut Lake Worth-Lantanan suomalaisesta yhteisöstä, Finntownista jossa pärjää suomen kielellä, suomalaisista haaleista, leipomoista ja autovuokraamoista, ja vanhoista suomalaisista siirtolaisista jotka ovat isänmaallisempia, kuin kukaan Suomessa, tanssivat tanhuja ja tangoa, leipoivat nisua ja karjalanpiirakoita ja puhuvat vanhoista ajoista. Lake Worth–Lantana ei kuitenkaan ollut ensimmäinen alue Floridassa, minne muodostui suomalainen yhteisö. Miksi, miten, missä ja milloin ensimmäiset suomalaisten yhteisöt syntyivät Floridassa? Mitä niille tapahtui ajan kuluessa? Suomalaisten siirtolaisuudesta Amerikkaan on kirjoitettu lukuisia teoksia, mutta suomalaisten siirtolaisten panos Floridan raivaajina ja rakentajina on jäänyt kertomatta. Tämän kirjan myötä annamme kunnian niille joille se kuuluu. Viidakkojen raivaajat, appelsiinien ja tomaattien viljelijät, maa-agentit, suurkaupunkien rakentajat, avaruustekniikan erikoisosaajat, taiteilijat, piiat ja palvelijat, kaikilla aloilla ovat suomalaiset siirtolaiset ja heidän jälkeläisensä vaikuttaneet Floridan kasvuun ja kehitykseen. Suomalaisten yhteisöjen kehittyminen Floridassa toisen maailmansodan jälkeen ansaitsee tulla selvitetyksi omana erillisenä tutkimuksena. Tämän kirjan tarinat herättävät lukijan mielenkiinnon esivanhempiemme uurastukseen ja kunnioituksen suomalaisten siirtolaisten sisukkuuteen. Jo sata vuotta sitten todettiin, että Florida on paratiisi lomanviettäjille mutta helvetti raivaajille. Tämä tutkimus on omistettu niille Floridaa raivanneille ja rakentaneille, joita liian vähän enää muistetaan.

Suomalaiset ovat jättäneet jälkensä Amerikan yhdysvaltojen kehitykseen. Ensimmäiset suomalaiset saapuivat 1638 Kalmar Nyckel -laivalla Uuden Ruotsin siirtokuntaan. John Morton toimi Yhdysvaltojen itsenäisyysjulistuksen allekirjoittajana, Cygneus ja Etholén Alaskan luterilaisen kirkon ja koulujen perustajina, Hancockin Suomi Opisto ja Finlandia University arvokkaana opinahjona. Kaikkialla Amerikassa Suomalaiset ovat vaikuttaneet, ja lopulta asettuneet Floridan auringon alle sekä työhön että nauttimaan eläkepäivistä, paikkaan jossa ''vanheta ei voi''. Finns came on Kalmar Nyckel to New Sweden. Since then they have made a lasting contributions to U. S. history, culture, and society. John Morton cast the final vote and was one of the signers of the Declaration of Independence. The establishment of the Sitka Lutheran Church by Arvid Adolf Etholén and Pastor Uno Cygnaeus started the first Protestant church on the U. S. West Coast; Miners came from Ruija to Hancock and established the Suomi Opisto, later Finlandia University; Finns have been building America in every possible profession: mining, logging, farming, education, politics, and more; and finally created an unbelievably lively community in Florida–not only for retirement but as a business and cultural center.