Pyhittäjä Siluan Athoslainen (1866–1938) kilvoitteli lähes 50 vuotta venäläisessä Pyhän Panteleimonin luostarissa Athos-vuorella. Teoksen kirjoittaja arkkimandriitta Sofroni kilvoitteli itse myös samassa luostarissa 14 vuoden ajan, ja hän oli isä Siluanin kaikkein läheisin ihminen hänen elämänsä viimeiset seitsemän vuotta. Vanhus Siluanin elämäkerran lisäksi kirjassa on laajasti kerrottu hänen opetuksestaan, ja kirjan loppuosa on kokonaan hänen omia kirjoituksiaan hengellisestä.