Benjamin Aamoksenpoika, Persian suurkuninkaiden uskonnollinen vakooja, on karkotettu maailman mahtavimman valtakunnan sydämestä. Hän on ensimmäistä kertaa vailla tehtävää ja velvollisuuksia, valtakunnan vapain mies, mutta elinikäinen nuuskiminen temppeleissä ja hoveissa on jättänyt jälkensä. Matka Sita-vaimon kotimaahan Intiaan vie keskenään nahistelevien kuninkaiden ja näiden suosiosta kilpailevien buddhalaisten, jainalaisten ja muiden uusien oppisuuntien keskelle. Yhdet vannovat vaatteettomuuden nimiin, toiset valaistumisen, tuolla yhä kasvava joukko naisia vaatii päästä täysivaltaisiksi seuraajiksi. Valta ja usko, tuon keitoksen kokenut korva tuntee, mutta ahdinko pakottaa hänet urkkimaan oman selviytymisenkin tähden. Voiko kehenkään luottaa - muihin kuin vaimoon ja hyljeksittyyn mutta neuvokkaaksi osoittautuvaan tyttäreen? Ja kehen turvautua, kun kaikki uhkaa luhistua?