Torsten Groth

This book focuses on a central success factor for family businesses: maintaining the decision-making ability over generations while not jeopardizing the business due to family conflict, inefficient governance structures, or lack of identification. The authors identify that this is not as easy as the endeavor to bring two social systems together with contradicting logic (family and business) leads to many dangerous pitfalls. This book presents outcomes of a unique research project in which family managers of eleven of the oldest and largest German family businesses, at least the fourth generation, met for more than three years on a regular basis and presented the essence of their family governance structures to each other and to the authors. It was a joint “learning journey” that admits identifying twelve core questions that these families had been answering to keep up the relationship between family and business successfully over generations. Obviously, there is no “right” answer to these questions. The key to success is rather engaging the families in a process to find out their own answers and make them aware of the “two sides”: being a family is different from being a business family.

This book focuses on a central success factor for family businesses: maintaining the decision-making ability over generations while not jeopardizing the business due to family conflict, inefficient governance structures, or lack of identification. The authors identify that this is not as easy as the endeavor to bring two social systems together with contradicting logic (family and business) leads to many dangerous pitfalls. This book presents outcomes of a unique research project in which family managers of eleven of the oldest and largest German family businesses, at least the fourth generation, met for more than three years on a regular basis and presented the essence of their family governance structures to each other and to the authors. It was a joint “learning journey” that admits identifying twelve core questions that these families had been answering to keep up the relationship between family and business successfully over generations. Obviously, there is no “right” answer to these questions. The key to success is rather engaging the families in a process to find out their own answers and make them aware of the “two sides”: being a family is different from being a business family.

Unternehmerfamilien sind Familien wie jede andere und sie sind zugleich ganz anders. Sie haben sich um die Wünsche und Bedürfnisse jedes einzelnen Mitglieds zu kümmern, und zusätzlich ist ein Unternehmen zu führen, was mit hohen Anforderungen an die kollektive Entscheidungsfähigkeit verbunden ist. „Familie“ und „Unternehmen“, diese beiden Seiten müssen immer wieder neu ausbalanciert werden, obgleich sie sich als soziale Systeme so grundlegend unterscheiden, dass sie eigentlich überhaupt nicht zusammenpassen. Und doch sind Familienunternehmen bekanntlich trotz aller theoretischer Bedenken oft extrem erfolgreich. Offenbar haben langlebige Familienunternehmen eine Reihe kritischer familienstrategischer Fragen gelöst. Wie haben sie das geschafft? Das Buch gibt einen Einblick in die Erkenntnisse verschiedener Forschungsprojekte, an denen eine Reihe der größten deutschen Familienunternehmen beteiligt waren. Familienstrategische Kernfragen, die sich einer Unternehmerfamilie im Laufe ihrer Entwicklung stellen können, werden vorgestellt und mögliche Fallstricke beschrieben. Den Schwerpunkt bildet der Blick auf die große Bandbreite möglicher Familienstrategien, die sich über Generationen hinweg als erfolgreich erwiesen haben: So gelingt der Generationenwechsel in Familienunternehmen! Die Autoren Arist von Schlippe, Torsten Groth und Tom A. Rüsen blicken auf beinahe zwanzig Jahre Forschung und Theoriebildung am WIFU zurück: Das Wittener Institut für Familienunternehmen an der Universität Witten/Herdecke ist das älteste und größte deutschsprachige Forschungsinstitut für diese besondere Unternehmensform.