Nälkätalvena - Katovuoden kuvaus on Väinö Katajan toista sataa vuotta kadoksissa ollut oikea esikoisteos, joka on nyt julkaistu uutena painoksena.. Alunperin vuonna 1895 Satakunta-lehdessä nurkkanovellina Puskinin ja muiden venäläisten klassikoiden hyvässä seurassa julkaistu teos on tuotteliaan Tornionlaakson mestarikirjailijan 39. kirja. Aikaisemmin Katajan esikoisteoksena on pidetty kuusi vuotta myöhemmin, vuonna 1901 ilmestynyttä Irja-romaania. Nälkätalvena-teos oli lehtijulkaisun tahtiin ilmeisesti painettu jo kirjaksi, mutta jostakin syystä jäänyt silloin ilmestymättä. Siksi sitä ei ole aiemmin tunnettu Katajan julkaisutiedoissakaan, joissa mainitaan sinänsä mittavasta tuotannosta 38 kirjaa - 24 romaania, seitsemän novellia tai novellikokoelmaa sekä seitsemän näytelmää. Nyt romaaneja on siis 25. Ainoa kirjaksi sidottu kappale löytyi sattumalta kirjallisuuden keräilijän kotikirjastosta Ulvilasta. Julkaisematta jäämisen yhtenä syynä saattoi olla sensurointi, mutta arkistoista ei löydy sellaiseen vahvistusta. Väinö Katajan (1867-1914) kuolemasta tulee tänä syksynä kuluneeksi sata vuotta. Nälkätalvena-teos kertoo alaotsikkonsa - Katovuoden kuvaus - mukaisesti erään 1800-luvun kesän sadon menettämisen seurauksista pohjoisen kyläyhteisössä, joka muistuttaa Katajan myöhempien kirjojen tapahtumien keskeistä paikkaa Heinärantaa, Katajan kotikylää Ylitornion Nuotiorantaa. Teoksessa viriävät jo ne arkipäivän huumorin ja romantiikan teemat, joista Kataja myöhemmin tunnettiin. Kun Euroopassa puitiin vastikään hevoslihakohua, Katajan kirja kuvaa sellaista jo 120 vuotta sitten! Muun muassa aikalaistensa Juhani Ahon ja Ilmari Kiannon arvostama Väinö Kataja oli 1900-luvun alun luetuimpia kansankirjailijoita. Hänen Koskenlaskijan morsian -kirjaa myytiin aikoinaan yli 50 000 kappaletta ja siitä on tehty kahdesti elokuva. Kustantaja Väyläkirjat julkaisee Nälkätalvena-romaanin muuttamattomana alkuperäisessä, osin vanhahtavassa kieliasussa. 196-sivuiseen kirjaan on lisätty vanhahtavien ilmaisujen selitykset, kirjan löytöhistoria sekä Katajan kirjailijakuvaus.
