Victor Margueritte

"... Moment d sesp r . l'Empire effondr le 4 septembre dans le sang des d sastres de Reischoffen, de Gravelotte, de Sedan, avait succ d le gouvernement de la D fense nationale. L'Empire s' tait abattu d'un seul coup, tombant de lui-m me, au milieu de la lassitude unanime. Il avait suffi que la foule pouss t la grille du Corps l gislatif, envah t la salle. Et aussit t la Chambre, qui n'avait pas su proclamer temps la d ch ance et se saisir du pouvoir l gal, de dispara tre, le minist re de se dissoudre, l'imp ratrice de fuir. Elle quittait les Tuileries brusquement d sertes, gagnait travers les corridors du Louvre la porte basse de l'exil. Quant au S nat, il s' tait vanoui comme une ombre. Nulle r volution qui se f t accomplie avec moins de violence; on e t dit le cours naturel du Destin. La France se r veillait aux mains connues d'Arago, de Cr mieux, de Garnier-Pag s, de Favre, doubl s de politiques nouveaux, Pelletan, Ferry, Gambetta, Rochefort, qui avaient grandi pendant ce sommeil de dix-huit ans. Le d clin de 70 rejoignait l'aube de 48. La R publique renaissait..."

"... Il se sentait attir , plus particuli rement, vers la personne de l'Empereur. L'Imp ratrice l'avait fascin ; mais elle demeurait la souveraine, un tre hors race, o la femme disparaissait dans la splendeur du rang. L'Empereur lui apparaissait plus humain. Il e t voulu pr venir un de ses ordres, le secourir dans le danger. Le beau nom de Napol on avait exerc , sur son enfance, un pouvoir irr sistible, et derri re le C sar d'aujourd'hui, il apercevait le profil laur de l'autre. Dominant un prodigieux fracas de batailles, l'Ombre pique surgissait. Et c' taient une cur e de royaumes, des champs pleins de cris et de fum e, I na, Austerlitz, Marengo, l'encens des Te Deum, la pourpre, les abeilles d'or, - puis la retraite blanche de Russie, l' le d'Elbe, le ressaut de l'Aigle volant de clochers en clochers jusque sur les tours de Notre-Dame, et pour finir, le plus tragique croulement qui f t au monde... Waterloo, Sainte-H l ne, ces mots prolongement infini, vibr rent un moment dans son me; et malgr la chaude et lumineuse atmosph re, au milieu des femmes en toilette, des uniformes chamarr s, devant la nuit de fleurs et d' toiles, la m me singuli re tristesse le p n trait..."

Seule, Monique soupira. Quelle corv e que cette vente, si elle n'avait pas d y retrouver Lucien On tait si bien, dans le petit salon. Elle r appuya sa t te sur les coussins du canap et reprit sa r verie