Daniel S. Milo

In this spirited and irreverent critique of Darwin’s long hold over our imagination, a distinguished philosopher of science makes the case that, in culture as well as nature, not only the fittest survive: the world is full of the “good enough” that persist too. Why is the genome of a salamander forty times larger than that of a human? Why does the avocado tree produce a million flowers and only a hundred fruits? Why, in short, is there so much waste in nature? In this lively and wide-ranging meditation on the curious accidents and unexpected detours on the path of life, Daniel Milo argues that we ask these questions because we’ve embraced a faulty conception of how evolution—and human society—really works. Good Enough offers a vigorous critique of the quasi-monopoly that Darwin’s concept of natural selection has on our idea of the natural world. Darwinism excels in accounting for the evolution of traits, but it does not explain their excess in size and number. Many traits far exceed the optimal configuration to do the job, and yet the maintenance of this extra baggage does not prevent species from thriving for millions of years. Milo aims to give the messy side of nature its due—to stand up for the wasteful and inefficient organisms that nevertheless survive and multiply. But he does not stop at the border between evolutionary theory and its social consequences. He argues provocatively that the theory of evolution through natural selection has acquired the trappings of an ethical system. Optimization, competitiveness, and innovation have become the watchwords of Western societies, yet their role in human lives—as in the rest of nature—is dangerously overrated. Imperfection is not just good enough: it may at times be essential to survival.

21 fevrier 2007. Apres la mort de leur chef, les membres de la famille Neto poursuivent leur vie normale, faite de calculs, de jalousies, d'indifferences. Autour d'eux pourtant, le monde retrecit subtilement par la volonte d'une organisation mysterieuse mais les Neto n'en ont cure. Le fils surtout, Daniel, n'est nullement impressionne par la disparition de presque toutes les marques de cigarettes, de cereales, de voitures, ou des varietes de chats. La disparition de sa bien-aimee, puis celle de la plupart de ses collegues des Orphelins Anonymes et de ses deux beaux-freres ne le detournent pas plus ne serait-ce que d'une seule de ses obsessions: l'amour / haine de sa mere, les seins abondants, l'allergie aux voisins? Les autorites viennent d'interdire l'invention de nouveaux personnages romanesques? En quoi cela le regarde-t-il?... Elles reduisent le nombre de categories de boxe a dix, puis a trois? Il les en felicite. Tout juste remarque-t-il que seuls les chiens echappent a cette epidemie reductrice, eux dont les races nouvelles se multiplient en d'etranges institutions. Mais Daniel est-il seulement conscient d'etre sous la coupe du NIET - le Nouvel Institut d'Ingenierie EThique - et du combat que le " Ou " mene contre le " Et "?

Criton: Sans toi, nous sommes perdus. Socrate: C'est donc pour vous etre aimable que je dois me sauver? Criton: C'est cela, l'amitie. Socrate: Meme au prix du salut de mon ame? D'ailleurs, corrompue, elle ne vous sera d'aucune utilite. Le comedien (ecrit dans son calepin): " Il semble rechercher la mort, coute que coute. A quelle fin? Mystere. " Socrate, est ce que tu eprouves de l'amitie pour les Atheniens? Non. Alors tu aurais du les envoyer paitre. Au fait, le plus sage des hommes peut-il etre l'ami de qui que ce soit? Socrate: De la verite. Le comedien: Reponse incomplete. Socrate: Mais courte. Le comedien (note): " Il n'est pas vraiment humain. Mais l'homme seul est a meme d'acceder a un tel degre d'inhumanite. " Daniel S. Milo enseigne a l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales. Pourtant il n'est reconnu par aucun des corps de metier auxquels il a pretendu un jour appartenir. Historien, on a volontiers publie de lui une trentaine d'articles, et meme un livre Trahir le temps (histoire) mais un manifeste appelant a faire exploser la discipline, " La gaie histoire ", suivi d'un ouvrage collectif, Alter histoire. Essais d'histoire experimentale, ont scelle son sort. Il revient alors a ses premieres amours, en ecrivant des poemes philosophiques en prose. Les trois volets de la trilogie: Clefs. Pour Narcisse. Essai de l'amour impartial, Heros &amp cobayes - passent sous un silence de plomb. Il se lance dans le theatre? Ses spectacles Une lecon de violence, La Megere pour deux (d'apres Shakespeare) - sont des morts-nes. Une incursion en video-art, " Entre divan et plafond ", se revele, elle aussi, etre une voie sans issue. Il tente aujourd'hui le tout pour le tout: un drame historico-philosophique. Le hold-up aura-t-il enfin lieu?

Alter Histoire un petit agregat d'historiens s'est forme, irregulier dans ses reunions, inconstant dans ses fidelites, changeant dans ses projets, obstine cependant en une obsession: exalter l'imagination libre de l'historien, admirer la force du possible, intervenir en vue d'accroitre le desordre. Cette obsession libertaire entrainait des attitudes polemiques: refus de la reconstitution du passe, mefiance des systemes de description et d'explication. Que faire ? Pratiquer une histoire experimentale, qui par un dereglement systematique(l' " estrangement "), cherche a deplacer, defamiliariser l'objet historique. Voici donc un manifeste et des essais ou l'on decouvrira quelques etrangetes instructives ou plaisantes: une commercante juive du XVIIIe siecle est, au fond, une paysanne allemande, a moins qu'elle ne poursuive une speculation plus intellectuelle que financiere. La tectonique des plaques rend compte de l'electorat breton. Les metaphores nous entourent. Ignace de Loyola rejoint Descartes sur une route, avant de subir les remontrances d'un disciple de Confucius, tandis que les Francs de Clovis deviennent convertibles.

Parmenide a eu tort. Le temps existe. Achille rattrapera, depassera, voire avalera la tortue, la fleche atteindra la pomme parfois le fils. Et la mort est la. Mais qui parlera du temps, qui le fera parler? L'historien. Zenon a eu raison. Pour que le temps, matiere immaterielle, soit, il faut le diviser, le compter, le decouper, l'accelerer, le compresser. Il faut lui faire violence. Cet essai est ne d'une manipulation: et si l'on datait non pas de l'Incarnation, mais de la Passion? La chronologie en ere chretienne devenue universelle se decalerait de 33 ans, et avec elle, les siecles, dont le notre, creant un XXe siecle sans la Revolution russe, sans la Grande Guerre, sans Proust, Einstein, Picasso, Stravinski, le cinema muet. La premiere partie de ce livre, A la recherche du siecle , nous mene a l'ere, aux calendriers, aux periodes, a l'an Mil, ruses que les historiens emploient pour apprehender le temps. Mais plus qu'ils ne les emploient, ils les subissent. La deuxieme partie, Perspectives experimentales , s'interesse donc aux violences conscientes et volontaires: le siecle comme pendule metrique, le calendrier republicain, la periodisation par metaphores (Foucault), la generation sans age, le contexte flottant. Car pour respecter son contrat - faire parler le temps - l'historien se doit de le trahir. Gaiement. Daniel Shebatai Milo, ne a Tel Aviv, est de-specialiste de profession, enseignant de vocation. Sa premiere etude, Aspects de la survie culturelle , a ete publiee de facon fragmentaire, entre auutres dans les Annales ESC, et les Lieux de Memoire. Maitre de conferences a l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, il prone l'histoire experimentale.