Emmanuel Kant

Bien que la Doctrine du Droit constitue la derniere tentative systematique veritablement originale de la pensee kantienne, elle ne peut etre separee de la reflexion du philosophe sur la Revolution francaise et son developpement, a partir d'une histoire concrete, en apparait assez contraste. Les neo-kantiens ont vu justement que c'est la partie relative au droit politique et au droit des gens qui possede le plus grand interet. Pourtant, si l'on replace la Doctrine du Droit dans l'ensemble de l'oeuvre, on observera que c'est precisement la theorie de la propriete qui constitue le moment original de l'ouvrage: Kant avait, en effet, deja developpe dans ses opuscules Sur le lieu commun: cela peut etre bon en theorie, mais ne vaut rien en pratique (1793) et le Projet de paix perpetuelle (1795) l'essentiel de ses vues concernant le droit politique et le droit des gens. Ce qui est important dans ce texte, si l'on y regarde bien, c'est la maniere tout a fait originale dont Kant rattache a travers la theorie de la propriete le droit naturel au droit public. Disons en un mot que toute la theorie du droit naturel est en vue de l'Etat et justifiee par l'Etat, qui lui-meme est un probleme pour l'histoire en tant que lieu ou la praxis humaine realise l'idee politique.

Dans la Critique de la raison pure, Kant definit la reflexion comme l'acte de discerner ce qui revient, dans l'experience, a la sensibilite ou a l'entendement. C'est dire le role central que peut jouer cette operation dans la philosophie critique - y compris pour en eclairer la demarche meme. Mais la reflexion ainsi definie ne saurait etre une operation purement intellectuelle, pas plus qu'elle ne se situe directement au niveau de l'a priori: au contraire, elle a precisement pour point de depart l'entrecroisement, ou meme la confusion des concepts et des intuitions dans l'experience. Tel est l'enjeu du chapitre de la Critique consacre a l' Amphibologie des concepts de la reflexion cette equivocite inherente a l'usage empirique de nos facultes, qui nous conduit notamment a confondre les objets tels qu'ils sont donnes - comme phenomenes - et les objets tels qu'ils sont penses - comme choses en soi. Le probleme ainsi pose dans ce chapitre est decisif: d'abord, parce qu'il met en question le statut de l'experience en tant que telle; ensuite, parce qu'il permet a Kant de se situer par rapport a Leibniz et a Locke, auxquels il reproche respectivement d'avoir intellectualise les phenomenes , et sensualise les concepts de l'entendement . A partir de ce texte, le present ouvrage propose une interpretation de la problematique critique qui fait droit au double sens de l'experience, saisi comme l'horizon propre de la reflexion.

Vers la paix perpetuelle parut en 1795. L'ouvrage, qui eut un grand succes, venait clore un mouvement de rationalisation du droit qui determinait pour la paix des normes universelles sans egards pour l'identite culturelle ou religieuse des partis en presence. Il prolonge ainsi le mouvement des theologiens juristes qui eurent a reflechir aux aspects juridiques de la conquete de l'Amerique, ou la plupart des historiens du droit international font remonter le developpement systematique du droit de la guerre et de la paix. Toutefois, en tant que projet philosophique, l'ouvrage ne s'en tient pas a cette perspective, et le present commentaire s'attache a montrer comment Kant y opere une synthese entre deux traditions de pensee, la tradition juridique qui insiste sur la dimension artificielle et institutionnelle de la paix, et la tradition chretienne, centree sur l'idee de Providence, qui rapporte au contraire la paix a un ordre superieur a la volonte des hommes. Le produit de cette synthese est de rendre pensable une articulation de la morale et de l'histoire qui puisse motiver les hommes a s'engager pour la paix, comprise comme affaire de tous, citoyens ou dirigeants, pour autant qu'ils sont doues de raison. Par le fait meme d'avoir ecrit cet ouvrage, Kant oeuvrait ainsi a donner confiance en la puissance pratique de la pensee pour former un type de conscience capable de maintenir fermement sa motivation pacifique contre toutes les formes de cynisme et de decouragement.

L'Unique argument, paru en 1762 (1763), est le seul texte que Kant ait consacre exclusivement aux problemes de la theologie rationnelle. L'argument pour une demonstration de l'existence de Dieu qu'il y developpe, qualifie plus tard d'ontotheologie, constitue, en tant qu'unique argument possible, une veritable antithese par rapport a la preuve cosmologique de Wolff et, sous un autre rapport, a la preuve ontologique de Leibniz. L'unique argument est un texte-cle, dans lequel convergent les multiples preoccupations qui animent Kant dans cette phase de son evolution marquee par la question urgente d'une reforme de la metaphysique. Ce qui s'articule ici, a savoir l'exigence naturelle et donc necessaire de la raison en quete d'un fondement absolu, va demeurer, comme un Leitmotiv, jusque dans les developpements du chapitre sur l'ideal transcendantal de la Critique de la raison pure.

La Reponse a Eberhard est un texte polemique, donc contextuelle, et son acces demeure conditionne a une certaine erudition. Nous essaierons donc en premier lieu de debrouiller ces donnees indispensables, afin que le lecteur puisse mieux determiner le lieu theorique de certains problemes. La tache est rendue ardue notamment par la constante reference leibnizienne, avouee ou non, qui donne au texte son caractere particulier dans le corpus critique. Il se pourrait que cette difficulte fut salutaire car elle attire notre attention sur une presence de Leibniz et de l'ontologie classique dont il represente l'accomplissement beaucoup plus forte qu'on ne l'aurait cru dans la pensee de Leibniz-cela constituera l'une de nos theses. La possibilite ou non d'une metaphysique et le lien de celle-ci avec une eventuelle ontologie sont en outre des questions actuelles que pose deja la Reponse a Eberhard, ce qui rend le texte d'autant plus vivant pour nous.

Les divers sentiments de plaisir ou de deplaisir, de satisfaction ou de contrariete, dependent moins de la nature des choses exterieures qui les suscitent que de notre sensibilite propre. Il en resulte que certains hommes trouvent du plaisir ou d'autres n'eprouvent que du degout, que l'amour est souvent un mystere pour tout le monde et que ce qui contrarie l'un vivement laisse l'autre indifferent. Ces particularites de la nature humaine offrent un immense champ d'observations et cachent encore une mine de decouvertes aussi agreables qu'instructives. Je n'en considererai pour le moment que quelques points remarquables, a la maniere d'un observateur plutot que d'un philosophe.

Au travers de ces articles, Kant se souciait d'une part de defendre les theses de sa philosophie ou certaines objections qui lui procuraient l'occasion de les preciser, d'autre part d'en poursuivre l'expose systematique et doctrinal qu'il projetait sous la forme d'une Metaphysique des m'urs: se formulent deja ici quelques unes de principales theses qu'exposeront en 1797 les Premiers principes metaphysiques de la doctrine du droit: la definition du droit, la distinction entre forme interieure et forme exterieure de la legislation, la faculte de contrainte, le contrat, les rapports du droit et de la vertu, etc.

La Dissertation de 1770 marque inconstestablement une rupture dans l'evolution de la pensee kantienne: dans la Critique de la raison pure, Kant s'opposera d'ailleurs a son propre dogmatiqme precritique autant qu'a celui de ses devanciers. Cependant, malgre les differences dans la facon de poser les problemes et dans les solutions qu'il apporte, Kant esquisse deja dans ces opuscules de nombreux themes directeurs de la philosophie critique: on assiste ici a une lente genese des presupposes scientifiques et philosophiques de la doctrine definitive.