L'intrigue se d roule en France au xixe si cle. mile, un jeune homme progressiste et soucieux de justice sociale, tombe amoureux de Gilberte, la fille de son voisin, monsieur Antoine, comte de Chateaubrun. Monsieur Antoine est un noble ruin qui a d se faire ouvrier pendant un temps pour survivre. Le jeune couple est alors en butte l'opposition du p re d' mile, un chevalier d'industrie autoritaire qui dirige une usine Gargilesse. mile et Gilberte re oivent l'appui d'un ouvrier, Jean, ainsi que d'un noble excentrique, le marquis de Boisguilsbault, qui l gue au couple sa fortune afin de fonder une communaut agraire. la fin du roman, mile et Gilberte parviennent se marier et mettent en pratique leurs id es de progr s social dans la r gion.