Gustave Aimard

No country in the world offers to the delighted traveller more charming landscapes than Mexico; among them all, that of Las Cumbres or the peak, is, without fear of contradiction, one of the most striking and most agreeably diversified. Las Cumbres form a succession of defiles in the mountains, through which winds, with infinite meanderings, the road that runs to Puebla de los ngeles (the town of the Angels), so called, because the angels, according to tradition, built the cathedral there. The road to which we allude, made by the Spaniards, runs along the side of the mountains with curves of extraordinary boldness, and is bordered on either side by an unbroken line of abrupt peaks, bathed in a bluish vapour at each turn of this road, which is, as it were, suspended over precipices clad with a luxurious vegetation. The scene changes, and grows more and more picturesque.

" Descendu terre pour chasser aux environs de la baie de Barbara, pr s le cap Horn, j'avais t surpris avec deux de mes compagnons, enlev , fait prisonnier par les Patagons, et j'avais eu la douleur d'assister, du haut d'une falaise assez lev e, au d part du baleinier bord duquel je m' tais embarqu , au Havre, en qualit de harponneur, et qui, apr s des recherches infructueuses pour nous retrouver, s' tait enfin d cid remettre la voile et fuir au plus vite ces plages inhospitali res o il tait contraint d'abandonner trois hommes de son quipage..."

" C' tait vers la fin de mai 1855, dans un des sites les plus ignor s des immenses prairies du Far-West, peu de distance du R o Colorado del Norte, que les tribus indiennes de ces parages nomment, dans leur langage imag , le fleuve sans fin aux lames d'or. Il faisait une nuit profonde. La lune aux deux tiers de sa course montrait, travers les hautes branches des arbres, sa face blafarde, dont ne s' chappaient qu'avec peine de minces rayons d'une lumi re tremblotante qui ne laissait distinguer que vaguement les accidents d'un paysage abrupte et s v re. Il n'y avait pas un souffle dans l'air, pas une toile au ciel. Un silence de mort planait sur le d sert. Silence interrompu seulement de longs intervalles par les glapissements saccad s des coyotes en qu te d'une proie, ou les miaulements ironiques de la panth re et du jaguar l'abreuvoir..."

I Un myst re Les nombreuses superstitions qui r gnaient dans la Nouvelle-Angleterre, avant la guerre de l'ind pendance, ont surv cu dans beaucoup de contr es. Malgr le progr s de la civilisation, elles maintiennent leur empire sur l'inculte population des fronti res. Si l'on e t consult l'almanach, le printemps tait arriv ; mais on pouvait se croire en plein hiver dans le District du Maine, si l'on regardait les neiges entass es sur les montagnes, les glaces flottant sur les cours des rivi res, sur les ondes paisibles des lacs; l'horreur sombre des brouillards serpentait jour et nuit sur les montagnes, l' pre concert des temp tes rugissait dans les grands bois, le d sert tait sillonn par les tourmentes.

I l'Occident La civilisation est anim e d'une force immense qui la pousse une expansion sans limite; comme la vapeur impatiente que soul ve une ardente flamme, elle est toujours en bullition, pr te se r pandre hors des limites connues. La civilisation est le mouvement perp tuel de l'humanit , tou-jours la recherche de l'infini. Mais, sur son passage, elle laisse des traces, souvent mis rables ou sanglantes, - paves ballott es sur l'Oc an du destin; - elle d truit en cr ant; elle fait des ruines en consolidant son difice; elle engloutit quiconque veut lutter avec elle.

I Sur l'eau Par une br lante journ e du mois d'ao t 1862 un petit steamer sillonnait paisiblement les eaux brunes du Minnesota. On pouvait voir entass s, p le-m le sur le pont, hommes, femmes, enfants, caisses, malles, paquets, et les mille inutilit s indispensables l' migrant, au voyageur. Les bordages du paquebot taient couronn s d'une galerie mouvante de t tes agit es, qui toutes se penchaient curieusement pour mieux voir la contr e nouvelle qu'on allait traverser.

"Les v nements dont le r cit va suivre se sont pass s l' poque o eut lieu la premi re grande migration pour l'Ouest: d'innombrables aventuriers sillonnaient alors les fleuves, les for ts et les vall es de l'Ohio; mais quelque nombreuse que f t cette fourmili re humaine, elle n'avait encore rien chang l'aspect du d sert dans lequel elle se trouvait perdue et imperceptible comme des grains de sables. et l , sur quelque rivage solitaire apparaissait un embryon de ville: ici une clairi re, l une route, plus loin une cabane en tronc d'arbre annon aient la pr sence des hardis pionniers qui s'aventuraient en claireurs sur les fronti res du lointain-Ouest..."